Mais de 70 anos atrás, um contratorpedeiro de tubo duplo chamado William D. Porter (DD-579) serviu na Marinha dos Estados Unidos. O navio não era diferente de dezenas de destróieres da classe Fletcher produzidos em massa durante a Segunda Guerra Mundial. Encomendado em 1943; um oficial experiente, o tenente-comandante Wilfred Walter, foi nomeado seu comandante.
Em novembro de 1943, "Willie Dee" (como o contratorpedeiro era conhecido nos círculos dos marinheiros) recebeu ordens de deixar a base naval em Norfolk e se juntar à escolta do encouraçado Iowa, no qual o presidente dos Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt chefiou a delegação americana a Teerã conferência.
Saindo do cais, "Willie Dee" colidiu com um contratorpedeiro do mesmo tipo e, guinchando pelo lado vizinho, arrancou com sua âncora a amurada, o barco, as redes de arrasto e os botes salva-vidas.
Depois de retocar o lado esfolado, William D. Porter finalmente se juntou à escolta do encouraçado, e a formação (Iowa e três contratorpedeiros) navegou para o Atlântico. Dada a ameaça de submarinos alemães, o silêncio do rádio foi ordenado. De repente, a calma navegação da ordem de marcha foi interrompida por uma violenta explosão.
Os navios de escolta mudaram para ziguezague anti-submarino. Manobras anti-torpedo continuaram até que "Willie Dee" proclamou que era apenas uma de suas cargas de profundidade, que, acidentalmente caindo do rack, caiu ao mar e explodiu. A onda levantada pela explosão levou embora da popa tudo o que não estivesse devidamente acondicionado, bem como um dos marinheiros, que não pôde ser salvo.
Então, por alguma razão desconhecida, houve um acidente no carro. Depois de algum tempo, a pressão do vapor em uma das caldeiras caiu, e assim por diante. Quase a cada hora, relatórios de novos acidentes eram recebidos do Willie Dee para a nau capitânia. Era um caminho formal da cruz e, provavelmente, ninguém teria condenado o comandante da formação se ele tivesse enviado o destruidor malfadado de volta a Norfolk.
A manhã de 14 de novembro de 1943 estava ensolarada e quente. O oceano ondulou calmamente sob um céu sem nuvens. Enquanto o Iowa escoltava pelas Bermudas, o presidente Roosevelt e sua comitiva expressaram o desejo de ver como seria o reflexo de um ataque aéreo inimigo. O comandante do encouraçado ordenou o lançamento de balões meteorológicos para o ar, cujos balões deveriam servir de alvo para artilheiros antiaéreos.
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Como relembraram testemunhas oculares, o espetáculo acabou sendo impressionante. Ainda assim, mais de cem armas de vários calibres dispararam contra os balões. Supervisionando o exercício, o presidente poderia muito bem se orgulhar do poder de sua frota.
Do William D. Porter, o Tenente-Comandante Walter supervisionou o exercício antiaéreo, ponderando intensamente como mitigar a impressão negativa causada pela carga de profundidade.
Para se mostrar do melhor lado, ele também anunciou um alerta militar. Os artilheiros do destróier abriram fogo contra os balões e o resto da tripulação começou a se preparar para simular um ataque de torpedo ao encouraçado Iowa, que cortou majestosamente a superfície do oceano a alguns quilômetros de Willie Dee.
Dois torpedeiros receberam ordens para remover cargas de propelente (primers) dos tubos do torpedo. Porém, o malvado destino teimosamente não quis deixar o destruidor em paz: um dos marinheiros, por algum motivo inexplicável, esqueceu de retirar a escorva do tubo do torpedo do tubo do torpedo. Enquanto isso, o comandante da unidade de torpedo da mina deu ordem para disparar uma salva e começou a contagem regressiva: “Primeiro - atirar! O segundo - ou! Terceiro - pli!"
Antes que ele tivesse tempo de comandar "Fourth-pli!", Todos ouviram o barulho característico de um tiro de canhão e viram um charuto mortal voando para fora do tubo do torpedo. Observando tudo o que acontecia da ponte superior, o Tenente Seward Lewis, com a voz embargada de excitação, perguntou ao comandante se ele havia dado a ordem para o disparo do torpedo de combate.
O tenente-comandante ficou paralisado de horror, vendo um torpedeiro de lâmina branca, como se nada tivesse acontecido correndo em direção ao encouraçado, a bordo que estava o presidente. O pânico estourou na ponte de Willie Dee. Choveram equipes caóticas e contraditórias. Todos entenderam que o principal agora era alertar o encouraçado do perigo iminente.
Eles decidiram violar a ordem de silêncio do rádio, mas a operadora de rádio em Iowa não trabalhou na recepção. E segundos preciosos se foram. Por fim, o encouraçado recebeu a confirmação do recebimento do radiograma. A enorme nave aumentou a velocidade e mudou o curso.
A notícia do ataque do torpedo chegou ao presidente Roosevelt, que chegou a pedir ao ajudante que movesse sua cadeira de rodas até os trilhos para que pudesse observar pessoalmente o desenrolar dos acontecimentos. Enquanto isso, o navio de guerra em circulação apontou todas as suas armas para o infeliz William D. Porter, pois o comando teve a ideia de que a tripulação do destróier poderia estar envolvida em uma conspiração para assassinar o presidente dos Estados Unidos.
Um minuto depois, uma explosão trovejou atrás da popa do encouraçado: o torpedo detonou nas águas com espuma de hélice da esteira do Iowa. Todos em sua ponte respiraram fundo em alívio. A crise, que ameaçava com consequências imprevisíveis, acabou, e com ela vários marinheiros que pareciam muito promissores.
A persistentes indagações do encouraçado, o Tenente Comandante Walter admitiu tristemente que a responsabilidade pelo incidente, que quase terminou em tragédia, recaiu sobre ele e seu navio. O contratorpedeiro, junto com o comandante e toda a tripulação, foi declarado preso e enviado ao porto de Hamilton, nas Bermudas, onde os autores do acidente fatal aguardavam julgamento militar.
Foi a primeira vez na história da Marinha dos Estados Unidos que um navio e toda a sua tripulação foram apreendidos em alto mar.
Chegando ao porto de destino, "Willie Dee" foi imediatamente cercado por um cordão do Corpo de Fuzileiros Navais, e o tribunal militar em suas sessões fechadas começou a descobrir o que aconteceu a bordo do destróier no memorável dia 14 de novembro. Após vários interrogatórios, o operador de torpedo Lawton Dawson confessou que deixou por engano uma carga de propulsão no tubo do torpedo, cuja ignição levou ao lançamento do torpedo.
Quando a verdade foi finalmente descoberta, a comissão de inquérito reconheceu tudo o que tinha acontecido como resultado de uma incrível combinação de circunstâncias e, para garantir, classificou tanto os resultados da investigação quanto o fato do próprio incidente. O Tenente Comandante Walter, seu assistente e vários outros oficiais do contratorpedeiro foram transferidos como punição para posições costeiras não convencionais, e Dawson foi demitido da Marinha e condenado a 14 anos de trabalhos forçados.
No entanto, o presidente Roosevelt interveio e o condenado foi perdoado.
Infelizmente, a história posterior do destróier William D. Porter estava repleta de incidentes e acidentes inexplicáveis. Quando o navio foi enviado em patrulha nas águas que cercam o arquipélago das Aleutas, antes de assumir um turno de batalha, por engano (mas com grande precisão), um projétil de seu calibre principal atingiu o local do quartel-general da guarnição americana em uma das ilhas.
Depois de chegar na área de Okinawa, "Willie Dee" como um navio de defesa aérea da força de aterrissagem derrubou vários japoneses e três … suas próprias aeronaves.
Depois disso, para evitar infortúnios, os pilotos americanos preferiram contornar o destruidor fatal. A tripulação do navio similar "Lewis" (DD-522), cujo lado e superestruturas "Willie Dee" foram crivados com o fogo de sua artilharia antiaérea, estava convencida de que esta era uma precaução muito útil, tentar abater um avião japonês.
Em 10 de junho de 1945, enquanto o William D. Porter estava em serviço antiaéreo, um bombardeiro de mergulho japonês rompeu defesas de longo alcance. Era um kamikaze carregado de bomba, visando um grande transporte próximo ao destruidor.
Atingido por fogo antiaéreo, o avião perdeu seu curso no último momento e caiu no mar ao lado de "Willie Dee". No entanto, os marinheiros não tiveram tempo de se parabenizar pela sorte sem precedentes, pois uma poderosa explosão trovejou sob a quilha do contratorpedeiro: o piloto japonês abatido ainda conseguiu vingar sua morte.
O William D. Porter começou a se encher rapidamente de água, cambaleando para estibordo. Três horas depois, o comandante do contratorpedeiro danificado, junto com a tripulação, embarcaram na barcaça de pouso que se aproximava. O navio que quase mudou o curso da história mundial afundou a cerca de 800 metros da costa da distante ilha de Okinawa.
Assim terminou a incrível história do destruidor William D. Porter cheia de mistérios não resolvidos.
