A antiga cidade de Machu Picchu está localizada no topo de uma cordilheira. A uma altitude de 2,5 km, eleva-se majestosamente sobre o vale do rio Urubamba. Apesar de Machu Picchu ser traduzido da língua quíchua como "pico antigo", muitas vezes é chamada de "a cidade no céu" ou "a cidade entre as nuvens".
Os arqueólogos sugerem que a cidade sagrada dos Incas foi construída em 1440 e existiu até 1532, quando as tropas espanholas invadiram seu império. Depois de 1532, a história de Machu Picchu termina abruptamente. Todos os seus habitantes desapareceram em circunstâncias misteriosas.
Por mais de 4 séculos, nenhum homem pôs os pés neste lugar. No século 20, os camponeses se estabeleceram em suas ruínas, desejando viver uma vida tranquila e livre, sem estragar impostos e guerras incessantes. Rumores de uma cidade abandonada nas montanhas espalharam-se lenta mas seguramente.
Em 1911, acompanhado por um guia local e equipe, o explorador americano Hiram Bingham visitou este lugar e o que viu o surpreendeu profundamente: edifícios de palácio, todo um complexo de edifícios residenciais de dois andares, uma praça, um altar para sacrifícios e até mesmo uma aparência de observatório.
O progresso técnico feito pelos Incas durante o apogeu de sua cultura foi de alto nível. Isso é mais claramente ilustrado por uma rede de estradas que, em termos do tamanho do território coberto e do nível de habilidade dos criadores, pode ser comparada ao sistema de estradas da Roma Antiga.
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As "ruínas" revelaram-se uma cidade completamente não afetada pela guerra. Mais tarde, soube-se que os conquistadores espanhóis não conseguiram chegar a Machu Picchu. Mas onde todos os habitantes desapareceram e por que o mosteiro celestial estava vazio?
De acordo com a teoria amplamente difundida dos cientistas, a antiga cidade é o último refúgio da classe alta do império Inca e, após seu colapso, todo o assentamento nas montanhas deixou essas terras. Mas onde? É duvidoso que o povo do império destruído pudesse ter encontrado um lugar mais seguro para viver, onde pudessem se dedicar tanto à agricultura quanto à pecuária, que foi revivida pelos camponeses que ali chegaram.
De acordo com a lenda, quando os governantes incas perceberam que o pôr do sol de sua era havia chegado, eles se voltaram para os deuses em busca de ajuda. Eles oravam dia e noite, fazendo sacrifícios ao céu. Segundo uma das versões, a cidade estava envolta em nuvens, que levaram todos os habitantes para uma direção desconhecida.
Segundo a outra, o céu estava silencioso e ao longo do ano quase todos os habitantes da cidade eram sacrificados. Mas o tão esperado sinal de cima nunca veio. Quando o governante supremo percebeu que eles haviam cometido um erro terrível, e eles não tinham fé nem povo, ele se jogou no abismo. E uma pequena parte dos sobreviventes se espalhou pelo vale, carregando essa lenda até nossos dias.
Infelizmente, Machu Picchu está constantemente em perigo. Em 2001, o The Times relatou que arqueólogos japoneses do Instituto de Pesquisa de Prevenção de Desastres da Universidade de Kyoto concluíram que as cadeias de montanhas nas quais a antiga cidade está localizada estão sendo erodidas a uma taxa de 12 cm por ano.
As camadas de terra nas quais o monumento único da arquitetura Inca está localizado estão mudando e um colapso pode ocorrer a qualquer momento. Há quem acredite que esta ameaça é a maldição de uma morada abandonada. No entanto, todos os anos milhares de turistas arriscam suas vidas para ver toda a beleza e mistério da última pousada dos Incas.
