Sempre se acreditou que as plantas são a base de qualquer dieta. E quanto mais plantas comidas por animais ou humanos, melhor para sua saúde. Acontece que esse não é o caso.
Os biólogos descobriram que as plantas podem avisar umas às outras sobre o aparecimento de herbívoros. Melhor do que outros, esse recurso é desenvolvido em absinto, que reconhece seus "parentes".
Richard Karban da Universidade da Califórnia e Kaori Shioyiri da Universidade de Kyoto (Japão) puderam confirmar que o absinto pode alertar arbustos vizinhos sobre serem devorados por gafanhotos. Os cientistas também descobriram que este aviso é bem compreendido apenas por "parentes" próximos, isto é, arbustos obtidos por propagação por estacas de um progenitor comum.
Para não mastigar, você deve se tornar intragável
Os cientistas sabem há muito tempo que as plantas podem transmitir sinais. Por exemplo, as raízes da tasneira, quando em contato com as raízes de outras plantas, inibem seu crescimento, mas não afetam o crescimento umas das outras. Quanto ao absinto, em 2003, Karban e seus colegas descobriram que ele poderia atuar como medida de proteção contra gafanhotos, ao produzir uma substância que torna as folhas não comestíveis para os insetos.
Além disso, biólogos descobriram que a planta comida libera substâncias voláteis no ar, que são capturadas pelos vizinhos. O absinto, por exemplo, "cheirando" esse cheiro, imediatamente começa a desenvolver sua própria enzima protetora.
Essa "comunicação" das plantas não requer a presença de um sistema nervoso, mobilidade ou órgãos especiais da fala ou outras manifestações da psique e não indica a presença de emoções nas plantas. Os cientistas enfatizam que não há nada de único na troca de sinais nas plantas: as bactérias também são capazes disso. No entanto, os cientistas fizeram uma descoberta, que não é mais tão trivial: eles descobriram que o absinto reconhece seus "parentes"! (Como ocorre o "reconhecimento" e a transferência de informações de planta para planta pode ser aprendido estudando o mecanismo de ação dos campos psi protetores.)
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Clone avisa clone
Os pesquisadores pegaram um arbusto de absinto e o propagaram por meio de estacas. Normalmente, o absinto não se reproduz assim, mas os cientistas tinham seu próprio objetivo: queriam obter arbustos que não fossem geneticamente diferentes uns dos outros. Os arbustos cultivados a partir de estacas do mesmo "pai" acabam sendo, na verdade, clones, com exatamente as mesmas células. Biólogos sugeriram que essa circunstância pode afetar o reconhecimento de "parentes" dos sinais de alarme emitidos por um arbusto que foi atacado por uma praga.
A suposição acabou sendo correta. Se os gafanhotos próximos começassem a comer um “parente”, o arbusto absinto com a ajuda de uma enzima tornava suas folhas impróprias para alimentação muito mais rápido do que se um arbusto alienígena arbitrário da mesma espécie fosse atacado nas proximidades. A reação aos "parentes" roídos foi tão forte quanto quando a própria planta comia folhas: a relação entre os "parentes" não era exclusiva do reino animal.
Da evolução à proteção de campo
Os biólogos consideram os laços familiares uma das forças motrizes mais importantes da evolução. Isso se deve ao fato de que a prevenção de “parentes” permite aumentar o número de genes repassados aos descendentes. As espécies que desenvolvem esse reconhecimento têm maiores chances de disseminar seu material genético. Os cientistas enfatizam que os benefícios de descobrir a capacidade de comunicação das plantas não se limitam à compreensão dos processos evolutivos.
Uma vez que os gafanhotos são uma espécie de análogo das pragas agrícolas, o estudo dos mecanismos de proteção que, por exemplo, o absinto comido produz, pode levar ao desenvolvimento de novos métodos de proteção de culturas úteis contra pragas.
