Micropartículas de plástico foram descobertas pela primeira vez em picos de montanhas difíceis de alcançar - o que sugere que são transportadas pelo ar até os cantos mais distantes do planeta.
Conforme noticiado na revista Nature Geoscience, durante cinco meses, pesquisadores da Universidade de Strathclyde coletaram amostras a uma altitude de 4,6 mil pés acima do nível do mar na cordilheira dos Pirineus, que forma a fronteira natural entre França e Espanha. Esta área está localizada no sudoeste da França, a pouco mais de seis quilômetros da vila mais próxima e a cerca de 75 quilômetros da cidade mais próxima, Toulouse. Esta área é considerada uma ilha não poluída de natureza intocada devido à falta de desenvolvimento e sua inacessibilidade, bem como seu afastamento das grandes cidades e centros industriais.
No entanto, durante a pesquisa, a equipe encontrou uma média de 365 partículas de plástico por metro quadrado. Isso sugere que as pessoas podem inalar partículas tóxicas, mesmo quando estão no ar fresco da montanha.
Os resultados deste estudo provaram pela primeira vez que as micropartículas de plástico são transportadas pelo vento para essas áreas remotas. Os cálculos mostram que eles tiveram que viajar pelo menos 60 milhas para chegar à área estudada.
“É impressionante e preocupante que tantas partículas tenham sido encontradas na área pesquisada dos Pirenéus”, comentou o líder do estudo Steve Allen, estudante de doutorado na Universidade de Strathclyde e funcionário da EcoLab, uma empresa de água, higiene e tecnologia de energia.
“Pode-se comprovar de forma inequívoca que essas partículas são levadas até lá pelo vento. Assim, eles podem ser transportados para muito longe das fontes e, portanto, as pessoas podem inalá-los não apenas nas cidades”, acrescentou Allen.
“Esta área montanhosa foi objeto de numerosos estudos ambientais e ambientais interdisciplinares na última década, mas ainda não esperávamos que as amostras revelassem níveis tão altos de microplásticos”, disse o coautor do estudo Dr. Gael Le Roux do EcoLab.
Os microplásticos são liberados durante o uso de itens como roupas sintéticas, pneus e máquinas e podem estar distantes de sua fonte original. Essas minúsculas peças com menos de 5 milímetros de tamanho são quase invisíveis a olho nu.
Vídeo promocional:
Partículas de plástico foram encontradas na água da torneira em todo o mundo e em alguns dos lugares mais remotos da Terra; estudos mostraram que eles chegaram até a Antártica. As criaturas marinhas costumam confundir essas partículas com plâncton e engoli-las.
Junto com fragmentos de plástico, substâncias tóxicas também se acumulam nos ecossistemas, que são adicionadas para melhorar a plasticidade, preservar a cor ou aumentar a durabilidade.
Embora os efeitos de longo prazo da inalação ou ingestão de microplásticos ainda não tenham sido estudados, estudos em ratos e peixes em laboratório mostraram efeitos sobre o comportamento alimentar e de acasalamento.
“As descobertas sugerem que os microplásticos estão em toda parte, de modo que mesmo os cantos mais remotos da atividade humana podem ser expostos à contaminação”, disse a Dra. Stephanie Wright, do King's College London, comentando os resultados do estudo.
“Os microplásticos são persistentes e, portanto, vão se acumular no meio ambiente com o tempo se as emissões não forem reduzidas”, alertou.
Alice Horton, ecotoxicologista do Centro de Ecologia e Hidrologia, acrescentou: “Este estudo apresenta pela primeira vez evidências concretas de transporte aéreo de micropartículas de plástico para regiões remotas. Consequentemente, essas descobertas ampliam nossa compreensão das maneiras pelas quais as micropartículas de plástico podem se espalhar amplamente por todo o mundo.”
“As concentrações de micropartículas encontradas neste estudo foram comparáveis às encontradas em áreas urbanas. Isso sugere que muitas regiões remotas podem não ser tão limpas quanto o previsto para os microplásticos, e esse fato requer mais pesquisas”, concluiu Horton.
O tempo aproximado necessário para alguns itens comumente usados se decomporem:
- saco plástico: 20 - 1000 anos;
- garrafa de plástico: 450 anos;
- copo de poliestireno: 50 anos;
- Copo de papel revestido de PE: 30 anos;
- garrafa de vidro: um milhão de anos;
- fralda descartável: 450 anos;
- lata de alumínio: 80 - 200 anos;
- bituca de cigarro: 1 a 5 anos;
- embalagem de leite encerado: 3 meses;
- toalha de papel: 2 a 4 semanas.
Autor: Natalia Golovakha
