Nos últimos milhões de anos, uma era do gelo ocorreu na Terra aproximadamente a cada 100.000 anos. Este ciclo existe realmente, e diferentes grupos de cientistas em diferentes épocas tentaram encontrar a razão de sua existência. É verdade que ainda não existe um ponto de vista predominante sobre esse assunto.
Mais de um milhão de anos atrás, o ciclo era diferente. A idade do gelo foi substituída pelo aquecimento do clima uma vez a cada 40 mil anos. Mas aí a frequência do avanço das geleiras passou de 40 mil anos para 100 mil. Por que isso aconteceu?
Especialistas da Cardiff University ofereceram suas próprias explicações para essa mudança. Os resultados do trabalho dos cientistas foram publicados na publicação oficial Geology. Segundo especialistas, o principal motivo da mudança na periodicidade do início das eras glaciais são os oceanos, ou melhor, sua capacidade de absorver o dióxido de carbono da atmosfera.
Ao estudar os sedimentos que constituem o fundo do oceano, a equipe descobriu que as concentrações de CO2 variam de camada para camada de sedimento, pouco mais de 100.000 anos. É provável, dizem os cientistas, que o excesso de dióxido de carbono tenha sido extraído da atmosfera pela superfície do oceano, com a posterior ligação desse gás. Como resultado, a temperatura média anual diminui gradualmente e a próxima era do gelo começa. E aconteceu que a duração da era do gelo, há mais de um milhão de anos, aumentou e o ciclo "calor-frio" tornou-se mais longo.
“É provável que os oceanos absorvam e liberem dióxido de carbono e, quando o gelo fica maior, os oceanos absorvem mais dióxido de carbono da atmosfera, tornando o planeta mais frio. Quando o gelo é escasso, os oceanos liberam dióxido de carbono, então o clima fica mais quente”, diz a professora Carrie Lear. “Ao estudar a concentração de dióxido de carbono nos restos de pequenas criaturas (aqui queremos dizer rochas sedimentares, - nota do editor), aprendemos que durante os períodos em que a área da geleira aumentava, os oceanos absorviam mais dióxido de carbono, então pode-se supor que há menos na atmosfera."
Diz-se que as algas têm desempenhado um papel importante na absorção de CO2, pois o dióxido de carbono é um componente essencial da fotossíntese.
O dióxido de carbono entra na atmosfera vindo do oceano como resultado da ressurgência. A ressurgência é o processo pelo qual as águas profundas do oceano sobem para a superfície. É mais freqüentemente observada nas fronteiras ocidentais dos continentes, onde move águas mais frias e ricas em nutrientes das profundezas do oceano para a superfície, substituindo as águas superficiais mais quentes e pobres em nutrientes. Também pode ser encontrado em quase todas as áreas dos oceanos do mundo.
Uma camada de gelo na superfície da água impede que o dióxido de carbono entre na atmosfera; portanto, se grande parte do oceano congelar, isso prolongará a idade do gelo. “Se acreditamos que os oceanos emitem e absorvem dióxido de carbono, devemos entender que uma grande quantidade de gelo impede esse processo. É como uma tampa na superfície do oceano”, diz o professor Liar.
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Com o aumento da área das geleiras na superfície do gelo, não só diminui a concentração de CO2 "aquecedor", mas também aumenta o albedo das regiões cobertas de gelo. Como resultado, o planeta recebe menos energia, o que significa que ele esfria ainda mais rápido.
Agora existe um período interglacial e quente na Terra. A última era do gelo terminou há cerca de 11.000 anos. Desde então, a temperatura média anual e o nível do mar aumentaram constantemente, e a quantidade de gelo na superfície dos oceanos tem diminuído. Como resultado, os cientistas acreditam que grandes quantidades de CO2 são liberadas na atmosfera. Além disso, os humanos também produzem dióxido de carbono e em grandes quantidades.
Tudo isso levou ao fato de que, em setembro, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera terrestre aumentou para 400 partes por milhão. Este número aumentou de 280 para 400 partes por milhão em apenas 200 anos de desenvolvimento industrial. Muito provavelmente, o CO2 na atmosfera não diminuirá em um futuro previsível. Tudo isso deve levar a um aumento da temperatura média anual da Terra em cerca de + 5 ° C nos próximos mil anos.
O Departamento de Clima do Observatório de Potsdam construiu recentemente um modelo para o clima da Terra, levando em consideração o ciclo global do carbono. Como o modelo mostrou, mesmo com níveis mínimos de emissões de dióxido de carbono na atmosfera, a camada de gelo do Hemisfério Norte não será capaz de aumentar. Isso significa que o início da próxima era do gelo pode avançar pelo menos 50-100 mil anos. Portanto, a próxima mudança no ciclo “aquecimento das geleiras” nos espera à frente, desta vez uma pessoa é responsável por ela.
