Colisões lentas de placas tectônicas do fundo do oceano estão puxando três vezes mais água para o interior da Terra do que se pensava. Esta conclusão foi feita por cientistas com base nos resultados de um estudo sísmico da Fossa das Marianas.
Os cientistas sabiam que as zonas de subducção eram capazes de sugar água, mas ninguém conhecia os volumes reais. O novo resultado significa que as zonas de subducção desempenham um papel muito maior no ciclo da água na natureza do que se pensava anteriormente.
Como parte desse trabalho, os pesquisadores ouviram mais de um ano de gravações do estrondo da Terra - de simples ruídos a terremotos reais. Os dados foram coletados por uma rede de 19 sismógrafos passivos em torno de um dia oceânico próximo à Fossa de Mariana, bem como por uma rede adicional de 7 sismógrafos nas ilhas.
Como as pedras são capazes de “puxar” a água para baixo? Jeitos diferentes. A água do oceano na superfície da placa infiltra-se nas falhas até o manto superior do planeta e “fica presa” lá. Sob certas condições (temperatura e pressão), as reações químicas transformam a água em uma forma não líquida de minerais hidratados, junto com os quais a água permanece nas pedras da placa geológica. Ao mesmo tempo, a placa continua a se mover mais fundo no manto terrestre.
Novos dados mostraram que a zona rochosa da Trincheira de Mariana se estende por quase 32 quilômetros abaixo do fundo do oceano - muito mais fundo do que se pensava anteriormente.
Se assumirmos que isso está acontecendo em todas as outras depressões do mundo, nossos dados sobre a quantidade de água "sugada" para o manto, ou seja, a uma profundidade de mais de 100 km, devem ser multiplicados por cerca de três.
Dado que o nível do mar permaneceu quase inalterado ao longo do tempo geológico (variando em 300 metros), é seguro dizer que essa água de alguma forma retorna à superfície.
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Os cientistas acreditam que a maior parte da água que entra por falhas profundas na Terra eventualmente escapa para a atmosfera durante as erupções vulcânicas. Mas não há dados exatos que possam confirmar ou refutar tal teoria.
Os autores do estudo esperam que seu trabalho inspire outros especialistas a abordar esta questão, a fim de compreender melhor o ciclo da água na natureza que conhecemos desde os tempos de escola.
E eles próprios irão se mudar para a região do Alasca e conduzir o mesmo estudo lá, a fim de confirmar a similaridade dos processos que ocorrem nas falhas oceânicas ao redor do mundo.
O estudo foi publicado na revista Nature.
