Um trio de satélites da missão Swarm da Agência Espacial Europeia (ESA), lançada ao espaço há cerca de quatro anos para estudar o campo magnético do nosso planeta, descobriu a presença de outro campo magnético estável. O mapa compilado deste campo indicou um fato surpreendente, sua fonte são correntes e correntes oceânicas, e inserir dados neste campo magnético em modelos existentes permitirá que os cientistas entendam melhor o "trabalho" do nosso planeta e os processos que ocorrem nele, incluindo o aquecimento global.
“O segundo campo magnético do nosso planeta é muito pequeno e fraco”, diz Nils Olsen, físico da Universidade Técnica da Dinamarca. menos do que a força do campo magnético global gerado no núcleo da Terra."
O segundo campo magnético do planeta, assim como o principal, é fruto do trabalho de uma gigantesca máquina de dínamo. Os íons eletricamente carregados de sais dissolvidos na água do mar se movem junto com riachos e correntes. E o movimento de uma carga elétrica, como sabemos desde um curso de física escolar, leva ao aparecimento de um campo magnético.
Em um mapa compilado a partir de dados dos satélites Swarm, em condições normais, é difícil distinguir até mesmo traços do campo magnético gerado por uma corrente tão forte como a Corrente do Golfo. Os sinais fracos desse campo são simplesmente enterrados no fundo de um campo magnético global mais forte. Porém, a varinha mágica, neste caso, foi a Lua, que atrai massas de água, que produz um impulso do campo magnético, que pode ser registrado pelos sensores do satélite.
Lembramos aos nossos leitores que os três satélites Swarm foram lançados no espaço em 2013. Atualmente, esses satélites se movem em diferentes órbitas circulares em altitudes de 300 a 560 quilômetros acima da superfície da Terra, coletando dados sobre os campos magnéticos do planeta.
O campo magnético gerado pela água do mar é outra forma de estudar os oceanos da Terra. Os dados dos campos magnéticos permitirão refinar os modelos matemáticos que descrevem os processos de movimentação dos fluxos de calor em nosso planeta, fator que determina todas as mudanças climáticas globais.
"Além disso, os sinais magnéticos periódicos podem causar uma resposta fraca do interior da Terra", disse Niels Olsen. "Isso, por sua vez, pode ser usado para determinar as propriedades elétricas da litosfera terrestre e do manto superior."
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