A NASA adora planejar missões espaciais de forma que seus marcos significativos caiam no dia 4 de julho. Por exemplo, em 4 de julho de 1997, a estação Mars Pathfinder com o rover Sojourner pousou em Marte e, em 4 de julho de 2016, o dispositivo Juno chegou a Júpiter. Mas ainda assim o mais espetacular foi a comemoração em 4 de julho de 2005. Foi neste dia que um atacante de 370 quilos lançado pela estação Deep Impact atingiu o Comet 9P / Tempel.
O objetivo do bombardeio era estudar o interior do cometa. As ferramentas de impacto profundo tiveram que analisar a substância ejetada com o impacto. Antes do início da missão, as opiniões divergiam sobre como o bombardeio terminaria. Mas o resultado superou todas as expectativas: a colisão causou uma liberação massiva de matéria cometária. Segundo várias estimativas, o 9P / Tempel perdeu cerca de 5 mil toneladas de água e de 10 a 25 mil toneladas de poeira.
A análise da matéria ejetada mostrou que o cometa consiste de gelo de água, frações voláteis, carbonatos, hidrocarbonetos aromáticos polinucleares, sulfetos e outros componentes.
Após a colisão, uma cratera de impacto permaneceu na superfície de 9P / Tempel. A qualidade das imagens do Deep Impact não nos permitiu estimar com precisão seu tamanho, então a NASA decidiu enviar o aparelho Stardust para o cometa. Em 15 de fevereiro de 2011, ele passou a 200 quilômetros do 9P / Tempel. As câmeras da estação capturaram a cratera de 150 metros deixada pelo Deep Impact.
