Se nossos olhos fossem capazes de captar a radiação infravermelha, poderíamos facilmente distinguir qualquer coisa no escuro. O fato é que a luz infravermelha vem de quase todos os objetos ao nosso redor, mas suas ondas são tão longas que os fotorreceptores dos olhos dos mamíferos simplesmente não conseguem captá-los. Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts desenvolveram nanopartículas que podem servir como sensores minúsculos para capturar os raios infravermelhos e dar a humanos e animais visão noturna.
Uma vez nos olhos, essas nanopartículas na forma de gotas são entregues aos fotorreceptores da retina e são fixados a eles. Uma vez nas células da retina, as nanopartículas capturam longos raios infravermelhos e emitem comprimentos de onda curtos na faixa do visível. Essas ondas são absorvidas por fotorreceptores, que enviam sinais ao cérebro como fariam se a luz visível atingisse a retina.
A eficácia das nanopartículas foi testada em um experimento com camundongos. Depois de receber uma dose de nanopartículas, os fotorreceptores nos olhos dos camundongos começaram a encurtar os comprimentos de onda do infravermelho de 980 nm para 535 nm. Nesse caso, a luz infravermelha adquiriu uma tonalidade verde. Graças a este efeito, ratos de laboratório foram capazes de passar sem problemas pelo labirinto com obstáculos na escuridão total e até mesmo com boa iluminação.
O único efeito colateral foi o turvamento da córnea, mas ele foi embora após cerca de uma semana. A própria capacidade de ver no escuro persistiu por dez semanas.
Acredita-se que o novo desenvolvimento será utilizado na criação de novas tecnologias militares. Sem dúvida, ele encontrará aplicação na medicina - tendo recebido novos conhecimentos, os cientistas esperam encontrar uma maneira eficaz de tratar o daltonismo.
Ramis Ganiev
