Existem razões para chamar o grafeno de "supermaterial". Embora seja uma película de carbono com apenas um átomo de espessura, é super forte, super flexível e superleve. Também conduz eletricidade e é biodegradável. Recentemente, em uma reunião da American Chemical Society, uma equipe internacional de pesquisadores propôs um novo uso para o grafeno: a criação de uma retina artificial.
A retina é uma camada de células sensíveis à luz no fundo que converte imagens em sinais que o cérebro pode interpretar. Sem uma retina em funcionamento, a pessoa simplesmente não consegue ver.
Milhões de pessoas sofrem de doenças da retina que levam à perda de visão. Para restaurar sua visão, os cientistas criaram retinas artificiais. Mas o que temos agora não é perfeito - esses implantes são rígidos e planos, as imagens que reproduzem costumam ser borradas ou distorcidas. E embora esses implantes sejam frágeis, eles ainda podem danificar o tecido ocular próximo.
O grafeno, com todas as suas propriedades únicas, pode se tornar a base para a criação da melhor retina artificial.
Usando uma combinação de grafeno, dissulfeto de molibdênio (outro material bidimensional), ouro, óxido de alumínio e nitrato de silício, pesquisadores da Universidade do Texas e da Universidade Nacional de Seul criaram uma retina artificial com as melhores características até hoje.
Com base em estudos de laboratório e experimentos com animais, os pesquisadores estabeleceram que essa retina é biologicamente compatível com os tecidos vivos e é capaz de imitar as propriedades do olho. Além disso, está mais de acordo com o tamanho da retina natural.
“Esta é a primeira demonstração da capacidade de criar uma retina artificial baseada em múltiplas camadas de grafeno e dissulfeto de molibdênio”, disse o pesquisador Nanshu Lu em um comunicado à imprensa. “Embora nossa pesquisa ainda esteja no início, é um excelente ponto de partida para o uso desses materiais na restauração da visão”.
Se novas pesquisas sobre a retina artificial à base de grafeno forem bem-sucedidas, a capacidade de restaurar a visão pode ser adicionada à lista de superpoderes do supermaterial.
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Vadim Tarabarko
