As descobertas deste ano confirmam antigos "insights" sobre o cérebro dos filósofos. O homem é um "animal social", disse Aristóteles, e aqui está você: os exploradores polares que passaram vários anos sozinhos diminuíram o tamanho do cérebro. Os cientistas desafiaram a ideia enfadonha de que o cérebro não possui um campo associado à execução de funções biológicas. Acontece que existe um campo eletromagnético e até mesmo "consciência latente". Porém, nem todos.
O cérebro nos diz o que fazer, como agir, o que pensar e o que dizer. Ele até memoriza os rostos de estranhos na rua e os envolve em nossas preocupações, e então coloca um chapéu de bufão e adiciona alguns cangurus furiosos para completar, criando um cenário muito estranho para nosso entretenimento durante o sono. Somos totalmente dependentes deste órgão, vivendo e experimentando o mundo graças a ele. Mas muito disso permanece um mistério para nós, como o interior de um buraco negro. A cada ano, novas descobertas aparecem, dando-nos cada vez mais conhecimento sobre este órgão incrível. Este ano, soube-se da estranha capacidade do cérebro de se proteger do pensamento da morte, de como as expedições antárticas feitas sozinhas podem reduzir seu tamanho e de como o cérebro continua a funcionar mesmo que metade dele esteja faltando. Então, vamos mergulhar no mundo das maiores descobertas de 2019 sobre nosso cérebro.
Sonhos raivosos
Em um sonho, as pessoas podem experimentar uma variedade de emoções, até mesmo raiva. Os cientistas descobriram que, ao analisar a atividade do cérebro, eles podem determinar se uma pessoa tem sonhos irados ou não. Uma equipe de pesquisadores estudou uma parte do cérebro chamada lobo frontal. Ajuda a controlar a expressão de emoções e a resolver problemas. Como os cientistas descobriram, a assimetria na atividade dos lobos frontais do cérebro durante o sono e antes indica que a pessoa teve sonhos irados.
Quando relaxamos, o cérebro emite ondas alfa com uma frequência de 8 a 12 hertz. Se houver uma discrepância na atividade das ondas alfa entre os dois lobos frontais (quanto mais ondas alfa são emitidas, menos essa parte do cérebro funciona), isso indica que a pessoa está tentando controlar sua raiva. Depois de analisar essas ondas cerebrais em 17 participantes do experimento, que passaram duas noites (com uma semana de folga) em um laboratório do sono, os cientistas descobriram que algo semelhante acontece no cérebro e durante o sono humano. Pessoas que tiveram mais assimetria em sua atividade de ondas alfa durante o sono relataram ter sonhos mais raivosos.
Expedições Solitárias Antárticas
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Uma pessoa, mesmo introvertida, é um ser social e a solidão afeta negativamente o cérebro. Os cientistas do estudo descobriram que cinco viajantes que passaram mais de um ano sozinhos na Antártica tiveram o tamanho do cérebro ligeiramente reduzido. Um grupo de pesquisadores comparou imagens cerebrais desses viajantes antes de partir para o continente gelado e depois de retornarem à sociedade. Eles descobriram que partes do cérebro, como o hipocampo (ou o chifre de amônia), que são responsáveis pela cognição e memória, diminuíram de volume depois que os viajantes voltaram, como os cientistas relataram este mês.
Além disso, os viajantes reduziram os níveis de uma proteína chamada fator neurotrófico do cérebro (BDNF), que auxilia no crescimento e na sobrevivência de novas células nervosas e é essencial para fazer novas conexões no cérebro. Agora, os cientistas estão tentando encontrar maneiras de evitar o encolhimento do cérebro em pessoas que se encontram sozinhas em um ambiente que não estimula nada (podem ser exercícios especiais ou realidade virtual).
Farejando sem lâmpadas
Seria estranho se uma pessoa pudesse pegar uma maçã sem usar as mãos. Um grupo de cientistas descobriu algo semelhante: uma pequena categoria de pessoas que podem distinguir entre cheiros, apesar de não terem uma região muito importante em seu cérebro que é responsável pelo cheiro. Na parte frontal do cérebro estão os bulbos olfatórios, que processam informações sobre os cheiros do nariz. Os cientistas descobriram isso por acidente quando estudaram uma imagem do cérebro de uma mulher de 29 anos com um olfato normal e viram que ela não tinha bulbos olfativos. Mais tarde, eles encontraram mais algumas mulheres com o mesmo traço que afirmavam ser capazes de distinguir entre cheiros. Eles fizeram uma ressonância magnética do cérebro e também os testaram para reconhecimento de odores. Na verdade, sua história foi confirmada.
Os pesquisadores não sabem exatamente qual é o motivo dessa habilidade mágica de distinguir cheiros. Mas eles acham que o papel dos bulbos olfativos, nesse caso, é desempenhado por outra parte do cérebro. Isso prova a capacidade do cérebro de se reconectar. Há outra sugestão, que é que tínhamos conceitos totalmente errados de que não precisávamos de lâmpadas olfativas para reconhecer cheiros. Ou seja, essas lâmpadas são responsáveis por outra coisa, mas não pelo cheiro.
Um campo magnético
Alguns animais usam o campo magnético invisível que envolve nosso planeta como um sistema de navegação natural. Acontece que existem pessoas que também são capazes de sentir o campo magnético da Terra, embora não esteja claro por quê. Em março, foram publicados os resultados de um estudo, cujos autores escanearam os cérebros de 34 pessoas, colocando-as em uma câmara de teste escura com um campo magnético artificial. A análise do cérebro mostrou que quatro dos 34 indivíduos responderam ativamente à mudança no campo magnético de nordeste para noroeste - mas não na direção oposta.
Nessas quatro pessoas, foi observada uma diminuição na onda emitida pelo cérebro. Isso sugere que o cérebro está captando um sinal, possivelmente magnético. Não está claro por que algumas pessoas reagem a um campo magnético e outras não. Também não está claro como o cérebro capta esses sinais. Mas, como dizem os cientistas, estudos anteriores mostraram que o cérebro humano contém muitas partículas magnéticas minúsculas que podem ter algo a ver com isso.
O pensamento da morte
A morte é um fenômeno tão natural quanto a vida e o amor. Mas nosso cérebro nos protege do pensamento de nossa própria morte e, portanto, não somos capazes de perceber totalmente que um dia nos juntaremos aos demais, que encontraram a paz eterna. De acordo com um estudo recente, o cérebro usa continuamente informações antigas para prever o que acontecerá em cenários semelhantes no futuro. Portanto, ele deve lhe dizer que você também morrerá um dia.
Mas, como descobrimos, há algo em nosso pensamento sobre a morte que destrói esse mecanismo no cérebro. Uma equipe de cientistas descobriu isso observando a resposta do cérebro de 24 pessoas quando viram suas próprias fotos ao lado das palavras sobre a morte. As medições da atividade cerebral mostraram que o trabalho do mecanismo preditivo é interrompido assim que a pessoa tem a ideia de sua própria morte. As razões para isso não são claras, mas como dizem os teóricos, o excesso de consciência da fragilidade da própria existência reduz as chances de uma pessoa querer ter filhos, pois o medo a impede de correr os riscos necessários na busca por um parceiro.
Líquido cefalorraquidiano
Os pesquisadores sabem há muito tempo que a atividade do cérebro é muito rítmica quando dormimos, que produz ondas pulsantes de atividade neural. Mas este ano, os cientistas descobriram pela primeira vez que existe outro participante neste ciclo rítmico: o líquido cefalorraquidiano. Este fluido envolve e protege constantemente o cérebro e a medula espinhal. Pesquisas anteriores mostram que ele também elimina proteínas tóxicas do cérebro durante o sono.
Um grupo de pesquisadores escaneou o cérebro de 13 pessoas adormecidas usando imagens de ressonância magnética e descobriu que o fluido cerebroespinhal entra no cérebro adormecido em um fluxo bastante rítmico. A atividade do cérebro diminui durante o sono, então o sangue flui para fora do cérebro e o líquido cefalorraquidiano chega lá para substituí-lo. Esse influxo é tão previsível e constante que, olhando para o líquido cefalorraquidiano, você pode dizer exatamente quando uma pessoa está dormindo e quando está acordada. Essas descobertas podem fornecer informações adicionais sobre as questões do envelhecimento relacionadas ao cérebro.
Metade do cérebro
O cérebro tem uma capacidade incrível de mudar e se adaptar, conforme evidenciado por um pequeno grupo de pessoas que tiveram metade de seus cérebros removidos durante a infância para aliviar ataques epilépticos. Apesar da ausência de um hemisfério inteiro do cérebro, essas pessoas vivem e funcionam normalmente, porque a metade restante ficou cada vez mais forte. Essas são as descobertas de um estudo recente que analisou os cérebros de seis adultos na faixa dos 20 e 40 anos que tiveram metade de seus cérebros removidos entre as idades de três meses e 11. Cientistas em processo de análise compararam seu cérebro com o cérebro de pessoas que não foram submetidas a tal operação.
Dados de ressonância magnética mostraram que, em pacientes com um hemisfério do cérebro, suas partes da mesma rede (digamos, as responsáveis pela visão) não funcionam pior do que em pessoas com todo o cérebro. Os cientistas também descobriram que as conexões interneuronais entre regiões de diferentes redes cerebrais são mais fortes nos pacientes que têm um hemisfério removido. Isso sugere que o cérebro é capaz de compensar a perda de grande parte de si mesmo.
Aprendizagem de línguas
Nossos cérebros precisam de um armazenamento de informações semelhante a um CD para dominar sua língua nativa, de acordo com um estudo publicado em março. O adulto falante de inglês médio precisa aprender cerca de 12,5 milhões de bits de informações relacionadas ao idioma. Este é um megabytes e meio de memória. (Os autores usaram bits como exemplo, porque o cérebro não armazena informações em bits.) No entanto, a maioria desses milhões de bits de informações linguísticas não se refere à gramática ou sintaxe, mas ao significado das palavras. Na melhor das hipóteses, um adulto aprende de 1.000 a 2.000 bits de sua língua nativa e, na pior das hipóteses, esse número é de 120 bits por dia.
Revivendo um cérebro morto
Os cientistas conseguiram restaurar a circulação cerebral e a atividade celular no cérebro de porcos algumas horas após sua morte. Com esse experimento radical, eles desafiaram a noção generalizada de que danos cerebrais repentinos e permanentes ocorrem após a morte. Este grupo de cientistas provou que as células morrem gradualmente ao longo de um tempo bastante longo e, em alguns casos, esse processo pode ser retardado ou até mesmo revertido. Os cientistas desenvolveram um sistema para estudar o cérebro após a morte, chamado BrainEx, no qual bombeiam um substituto do sangue sintético nas artérias do cérebro. Eles injetaram essa solução no cérebro de 32 porcos quatro horas após sua morte, e ela permaneceu lá por seis horas. Os pesquisadores concluíramque o sistema preserva a estrutura das células cerebrais, reduz sua necrose e restaura parcialmente a atividade celular.
Os cientistas enfatizam que não encontraram nenhuma atividade indicando que o cérebro está sentindo algo ou está consciente. Mas alguns pesquisadores têm dúvidas sobre o que significa estar vivo. Além disso, os experimentos foram realizados em porcos, não em humanos. (Embora o cérebro do porco seja mais parecido com o humano do que o do roedor.)
Consciência Latente
Alguns pacientes comatosos ou vegetativos mostram sinais de "consciência latente", conforme evidenciado por um estudo em junho. Os cientistas analisaram ondas de radiação eletromagnética do cérebro humano em mais de 100 pacientes que ficaram inconscientes após uma lesão cerebral. Eles descobriram que alguns dias após a lesão, um em cada sete pacientes apresentava atividade cerebral clara e distinta ou "consciência latente" quando solicitados a mover as mãos. Um ano depois, 44% dos pacientes com esses sinais iniciais de consciência latente eram capazes de agir de forma independente por pelo menos oito horas por dia, enquanto entre os pacientes que não apresentavam sinais de consciência latente, essas pessoas eram apenas 14%. Em outras palavras,pessoas com sinais de consciência latente têm muito mais probabilidade de se recuperar do que aquelas que não o fazem, dizem os pesquisadores.
Yasemin Saplakoglu
