Neurocientistas descobriram recentemente que, embora os mesmos neurônios sejam usados na formação de diferentes tipos de memória, processos completamente diferentes ocorrem neles. Essa descoberta pode levar ao desenvolvimento de novos e mais eficazes tratamentos para condições psicológicas negativas, como ansiedade e PTSD.
A descoberta desafia estudos anteriores de que a memória de diferentes eventos traumáticos usa os mesmos neurônios da mesma maneira, o que, por sua vez, torna impossível distinguir fisicamente entre eles.
Para testar uma hipótese que explica por que memórias de eventos ruins podem desencadear ansiedade, uma equipe de cientistas do Centro Médico da Universidade de Columbia (CUMC) e da Universidade McGill analisou neurônios no molusco Aplysia.
Como você sabe, a memória é armazenada em neurônios. E torna-se longo devido a uma espécie de "pontes" químicas, sinapses que unem neurônios em grupos. Experiências sobre eventos que causam danos ao corpo, como tocar em uma superfície quente ou experimentar violência, são codificadas na memória associativa e as conexões entre os neurônios são fortalecidas.
No entanto, a experiência adquirida nem sempre é rotineira. Por exemplo, enquanto está em frente ao fogão e ouve uma campainha inesperada, você pode tocar em um fogão quente. Ou ouvir os latidos de cães próximos pode dar a sensação de que você está sendo atacado, quando não está. E ainda, quer por acidente ou não você tocou a laje ou sentiu medo de um ataque, os neurônios registram essa informação. E às vezes essa memória "acidental" pode criar problemas graves, agindo como um gatilho para a ansiedade, que muitas vezes apenas agrava o estado psicológico geral e não permite enfrentar o problema real. Por causa dessa memória aleatória, muitas pessoas com PTSD podem ter uma recaída em experiências emocionais traumáticas causadas por um evento aparentemente não relacionado ao trauma inicial.
“Aqui está um exemplo que adoro dar. Digamos que você esteja passando por uma área criminal, você decide pegar um atalho por um beco escuro e, em seguida, é roubado. Perto de onde você acabou, você viu uma caixa de correio. Tudo. Ele permanecerá em sua memória para sempre. Não, não apenas o roubo em si. Mas também uma caixa de correio. Agora, quando você está perto das caixas de correio, pode sentir um desconforto psicológico muito forte”, explica o pesquisador do CUMC Samuel Shacher.
A ansiedade causada pela memória acidental de uma caixa de correio pode perseguir e perturbar uma pessoa para o resto da vida. Um objeto de infraestrutura urbana totalmente inofensivo desencadeará uma situação de estresse descontrolado, embora, é claro, sem oferecer uma maneira de evitar a probabilidade de ser roubado no futuro.
Segundo a hipótese das "marcações sinápticas", proposta em 1997, memória é o fortalecimento ou enfraquecimento de certas conexões sinápticas entre neurônios. Portanto, mesmo estímulos fracos são capazes de levar à formação de memória de longo prazo, que é formada como resultado de uma estimulação subsequente mais forte do mesmo neurônio, mas por meio de um canal sináptico diferente, do qual, por sua vez, pode haver vários milhares. Para isso, proteínas especiais devem ser sintetizadas nas terminações nervosas. A produção dessas proteínas é desencadeada por uma excitação suficientemente forte e prolongada do neurônio. Frey e Morris (os autores da hipótese) sugeriram que algumas "marcas" bioquímicas são formadas em sinapses com condutividade temporariamente aumentada. Essas marcas, que não duram mais do que 2-3 horas,ajudam a capturar o mRNA desejado (se o neurônio começar a produzi-los dentro de um período especificado) e usá-lo para a síntese de proteínas em uma determinada terminação nervosa, o que acaba levando à transição da memória aleatória para estável e de longo prazo.
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Estudos anteriores indicaram que os processos bioquímicos por trás da formação da memória de curto e longo prazo, em geral, possuem as mesmas propriedades, não sendo possível distinguir entre a formação de um tipo de memória ou de outro. No entanto, se esses rótulos hipotéticos fossem diferentes, isso forneceria uma propriedade física que poderia ser usada posteriormente.
“Uma das áreas de nossa pesquisa atual é desenvolver estratégias para eliminar memórias não associativas problemáticas sem afetar as memórias associativas que podem ser impressas na memória durante experiências emocionais traumáticas. Isso permitirá uma tomada de decisão mais subconsciente no futuro, por exemplo, evitando atalhos em ruas escuras em áreas de alto índice de criminalidade”, diz Shacher.
Voltando ao último estudo … Os cientistas pegaram um par de neurônios receptores e os conectaram a um neurônio motor (vermelho na imagem abaixo).
Um dos neurônios receptores recebeu estimulação de tal forma que teve início o processo de formação de uma forte memória associativa. Outro neurônio foi estimulado para induzir memória aleatória e não associativa. Os pesquisadores descobriram que o nível de força da junção sinótica era o resultado da produção de dois tipos diferentes de proteínas chamadas quinases - canase M Apl I e quinase M Apl III. O bloqueio seletivo de apenas uma dessas quinases impedia que o sinal passasse da sinapse para o neurônio, o que efetivamente apagava certo tipo de memória da existência.
Repetimos que estamos falando de neurônios e conexões sinápticas da aplísia de moluscos. E quanto ao homem? Acontece que os vertebrados têm quinases muito semelhantes envolvidas na formação da memória. Claro, ninguém diz que amanhã a farmácia poderá comprar remédios para bloquear memórias traumáticas, mas os pesquisadores conseguiram abrir a porta, que por muito tempo foi considerada bem fechada.
“O bloqueio seletivo da memória tem o potencial de aliviar significativamente o PTSD ao remover a memória não associativa que desencadeia uma resposta fisiológica desadaptativa”, disse Jiang Yuan Hu, do Centro Médico da Universidade de Columbia.
Talvez, um dia após o choque de um assalto, as pessoas consigam apenas tomar um comprimido e esquecer as associações negativas associadas a caixas de correio e cães latindo, mas ao mesmo tempo se lembrarão bem, por exemplo, da cor da jaqueta do agressor e outros dados externos que ajudarão a localizar e capturar Criminoso. Outros estudos sugerem que a perda de informações aleatórias permite que nossos cérebros armazenem informações mais detalhadas por muito mais tempo. Mesmo se excluirmos o potencial potencial de novas terapias, essa descoberta ainda é significativa, pois nos permite entender melhor como nossos cérebros formam a memória de longo prazo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
