Existe uma maneira de fazer um adulto se lembrar dos eventos que aconteceram com ele logo após o nascimento? Os cientistas não têm certeza sobre os humanos, mas algum progresso foi feito com os ratos. Cientistas americanos provaram que em filhotes de ratos, as memórias da primeira infância não desaparecem para sempre, mas são armazenadas no cérebro. Eles podem até ser extraídos usando o incentivo certo.
As pessoas não se lembram de nada que lhes aconteceu antes do segundo ou terceiro aniversário. Alguns cientistas explicam esse fenômeno, conhecido como “amnésia infantil”, pelo crescimento muito rápido do cérebro na primeira infância: novos neurônios estão constantemente aparecendo e as memórias não têm tempo para se formar. Outras teorias sugerem que o hipocampo infantil - a parte do cérebro responsável pela memória - simplesmente não está suficientemente desenvolvido para funcionar adequadamente. No entanto, um estudo de Alessio Travaglia, da Universidade de Nova York, prova que essas teorias estão erradas.
Travalia conduziu experimentos em ratos, que, como os humanos, são caracterizados por amnésia infantil. Se um rato jovem (17 dias de idade, o que equivale a um bebê humano de 2 a 3 anos) for atingido pela parede da gaiola, a memória desse evento (e com ela o medo da parede) desaparecerá durante o dia. A partir do 24º dia de vida, a memória dos lugares perigosos é preservada por vários dias. No entanto, as memórias de filhotes de ratos com 17 dias, perdidas depois de um dia, podem ser restauradas se, no momento certo, for mostrada ao animal a gaiola em que aprendeu a evitar a parede que treme, e o choque elétrico se repete.
Por si só, uma nova descarga elétrica não forma uma nova memória de perigo. Nos experimentos de Travalia, os grupos de controle de ratos "ingênuos" (isto é, aqueles que nunca haviam sido eletrocutados) não se lembravam de nada. Mas os filhotes de rato, que foram ensinados a ter medo da corrente na idade esquecida de 17 dias, muito rapidamente se lembraram para onde não ir depois de tal "lembrete".
Em filhotes de ratos, as memórias são retidas por um longo tempo somente após 24 dias de vida
A conclusão do trabalho de Travalia é a seguinte: nos ratos bebês, tudo está em ordem com o hipocampo. Mesmo em uma idade muito jovem, ele forma e retém memórias. Eles podem até ser recuperados das profundezas da memória se um estímulo adequado for encontrado. O cientista acredita que a memória humana pode ser organizada de maneira semelhante. E se for assim, a pessoa pode ser forçada a se lembrar de sua primeira infância.
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Durante o experimento com filhotes de ratos, os cientistas também compararam a composição das proteínas do hipocampo e descobriram que uma delas - a proteína BDNF - é capaz de proteger as primeiras memórias da amnésia infantil. Em teoria, é possível usar esta ou uma proteína semelhante para proteger as primeiras memórias e bebês humanos, disse Travalia. No entanto, a ciência ainda não está pronta para testar essas técnicas em humanos, observa o pesquisador.
Os colegas de Travalia são cautelosos: “Devemos ter em mente que os cérebros de humanos e ratos são muito diferentes em muitos aspectos, e os resultados de experimentos com roedores não podem ser transferidos para humanos”, alerta Jonathan Lee, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
Os resultados da pesquisa são publicados na revista Nature Neuroscience.
