Neurocientistas suíços criaram um novo neurochip que pode literalmente ler a mente de pessoas completamente paralisadas após acidentes de carro ou doenças graves, de acordo com um artigo publicado na revista PLOS Biology.
“Este resultado surpreendente refuta minha própria teoria de que pessoas completamente paralisadas com a síndrome do encarceramento são, na verdade, incapazes de se comunicar com o mundo exterior. Nossos experimentos mostraram que todos os quatro voluntários podiam responder às perguntas pessoais que fizemos usando apenas o poder do pensamento. Se esses resultados puderem ser replicados, podemos restaurar a fala para pessoas que sofrem de disfunção do neurônio motor”, diz Niels Bierbaumer, da Universidade de Tübingen, Alemanha.
Dentro de mim
A chamada "síndrome da pessoa encarcerada" é o desfecho de certas doenças neurodegenerativas, como esclerose lateral amiotrófica (ELA) ou doença de Stephen Hawking, bem como o resultado de várias lesões cerebrais, envenenamento ou overdose de drogas. Com o seu desenvolvimento, a pessoa parece perder o contato com o mundo exterior e deixa de controlar os músculos, inclusive o respiratório, devido a danos nos neurônios motores do cérebro e da medula espinhal.
Em geral, os sintomas da "síndrome da pessoa encarcerada" assemelham-se ao que acontece com o corpo e o cérebro de pessoas em coma e estado vegetativo, razão pela qual muitos neurofisiologistas, incluindo o próprio Birbaumer, acreditavam que pessoas paralisadas, em princípio, não são capazes de conduzir um transtorno mental atividade, definir tarefas e resolvê-los.
Fazendo experiências com quatro voluntários nos estágios finais da ELA, Birbaumer e seus colegas estavam tentando descobrir se eles poderiam se comunicar com eles usando os chamados neurochips e interfaces cérebro-computador - sistemas que lêem diretamente os sinais do cérebro e os convertem em linguagem compreensível por computador.
Os cientistas usaram dois dispositivos - um scanner de ressonância magnética, que observou o trabalho de diferentes partes do córtex e camadas profundas do cérebro, e um espectroscópio infravermelho. Este dispositivo científico relativamente novo permite monitorar o nível de atividade de grupos individuais de células nervosas pela quantidade de oxigênio que consomem.
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Uma luz no fim de um túnel
Como explicam os cientistas, o corpo humano como um todo é transparente à radiação térmica em comprimentos de onda de 700-900 nanômetros, mas a hemoglobina, o principal transportador de oxigênio em nosso sangue, a absorve. Conseqüentemente, quanto mais oxigênio uma célula consome e recebe dos eritrócitos, mais “escuro” será para um determinado dispositivo.
Há vários anos, outro grupo de cientistas constatou, observando o funcionamento do cérebro de pessoas saudáveis, que ao responder perguntas simples, a concentração de hemoglobina muda de forma previsível: se você responder "sim", sua proporção no cérebro aumenta, e se você responder "não", ela permanece a mesma ou cai … Guiados por essa ideia, os cientistas criaram um programa que traduzia esses sinais em respostas “sim” e “não”.
Testar o funcionamento desse sistema geralmente simples superou todas as expectativas dos cientistas - quatro paralíticos que participaram do experimento com o consentimento de seus responsáveis, em geral, identificaram corretamente suas esposas e maridos, parentes, responderam a perguntas sobre sua vida pessoal e um dos homens até proibiu sua filha de se casar com seu namorado Mario.
Acima de tudo, os cientistas ficaram surpresos com o fato de os participantes dos experimentos estarem geralmente satisfeitos com o fato de que eles continuam existindo, embora a vida de alguns deles tivesse que ser sustentada com a ajuda de sistemas de ventilação artificial.
A confirmação de que mesmo as pessoas em tal estado "travado" continuam a querer viver e se comunicar com sua própria espécie, de acordo com Birbaumer, vai acelerar a pesquisa nesta área e levar ao desenvolvimento de sintetizadores de fala completos e dispositivos que ajudarão esses pacientes a se moverem por conta própria.
