Cientistas da Universidade de Kent descobriram por que as pessoas têm mais dificuldade para dormir bem à noite à medida que envelhecem. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Neurobiology of Aging.
Descobriu-se que, ao longo dos anos, os mamíferos diminuíram a sensibilidade à luz no núcleo supraquiasmático, a parte do cérebro que gera os ritmos circadianos e sincroniza o funcionamento do "relógio biológico" do corpo.
Os cientistas colocaram experimentos em ratos, primeiro combinados em grupos de quatro, depois em cada um separadamente. “Jovens” tinham de um a dois meses, “velhos” - de 14 a 18 meses.
A luz foi direcionada para as células com os roedores. Descobriu-se que em ratos "velhos" no chamado receptor de glutamato (receptor NMDA), que é usado para transmitir informações de luz, a capacidade de "reiniciar" os ritmos circadianos diminuiu significativamente. Isso se deve ao fato de que, devido às mudanças estruturais do receptor relacionadas à idade, ele reage pior à luz.
Como resultado, essas mudanças levam à incapacidade do núcleo supraquiasmático de manter de forma estável os ritmos circadianos e, consequentemente, a distúrbios do sono.
Os cientistas enfatizam que sua pesquisa pode ajudar a tratar pessoas mais velhas que precisam "zerar" seu relógio biológico.