Milhares de anos atrás, a ilha de Madagascar era habitada por enormes pássaros que não voavam, cuja altura era muito maior do que a dos humanos.
Quando seus ossos caíram nas mãos de cientistas pela primeira vez, esses pássaros foram chamados de epyornis, e na vida cotidiana eles eram mais frequentemente chamados de pássaros elefante.
Mais tarde, muitos outros vestígios foram descobertos e descobriu-se que havia pelo menos 15 espécies de epyornis, diferindo principalmente no tamanho.
Mas os pesquisadores descobriram recentemente vários ossos que pertenciam a novas 16 espécies de Aepyornis e também eram as maiores aves de todas. Sua altura ultrapassava os 3 metros, o que é comum para os epyornis, mas tinham um peso muito grande, acima de 700 kg. Outros tipos de epyornis pesavam não mais do que 400 kg.
Além de Madagascar, pássaros gigantes também viviam na Nova Zelândia, onde recebiam o nome de moa, mas com um crescimento semelhante ao epyornis, os moa eram muito mais leves, não ultrapassando 250 kg.
Assim, a nova espécie de Madagascar não era a mais alta, mas um pássaro muito grande e pesado que podia desferir golpes muito fortes com suas pernas poderosas. Os cientistas chamaram a nova espécie de "titã Vorombe", que se traduz logicamente como "pássaro grande".
É curioso que os restos mortais do "grande pássaro" tenham sido descobertos em 1894, mas depois foram atribuídos às espécies já descobertas de epyornis Aepyornis maximus, e o tamanho incomumente maciço dos ossos foi atribuído à "anomalia de um indivíduo". Mas recentemente, pesquisadores britânicos da Sociedade Zoológica de Londres reexaminaram esses ossos, compararam-nos com os ossos de outros epíornis e chegaram à conclusão de que não se trata de uma anomalia, mas de uma espécie separada em pleno desenvolvimento.
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De acordo com o pesquisador principal James Hunsforth, os elefantes eram as espécies maiores e mais importantes da megafauna de Madagascar, ainda mais importantes do que os lêmures, porque tiveram um grande impacto na ecologia da ilha.
A natureza de Madagascar ainda sofre com a extinção dos pássaros elefantes, pois os epyornis ajudaram na disseminação das plantas na ilha, comendo frutas e “espalhando” sementes em novos lugares com fezes.
A espécie "titã Vorombe" exterminou-se há cerca de mil anos, como o resto dos epyornis, foi exterminada pelas pessoas. Mas alguns grupos separados de pássaros elefantes foram encontrados na ilha ainda no século XVII. Há relatos separados de que os últimos epyornis ainda vivem nas profundezas da floresta de Madagascar, mas provavelmente isso é apenas uma ficção.
Os parentes mais próximos dos epyornis nesta época são, surpreendentemente, o kiwi da Nova Zelândia, do tamanho de uma galinha. Mas isso é apenas um mal-entendido evolucionário, os kiwis eram muito maiores há milhares de anos.
