Nesta primavera, astrônomos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts anunciaram a descoberta do sistema estelar TRAPPIST-1, que está a apenas 40 anos-luz de distância da Terra, que é muito pequeno para os padrões cósmicos. Consiste em três planetas rochosos orbitando uma anã vermelha na chamada zona habitável. Alguns cientistas duvidaram de sua existência, mas fotografias recentes confirmaram a confiabilidade da descoberta.
A base para o anúncio da descoberta deste sistema em maio foram as flutuações registradas no brilho da estrela. As dúvidas dos oponentes estavam associadas ao fato de que seu brilho poderia diminuir periodicamente por outro motivo - devido à presença da luminária do satélite TRAPPIST-1, invisível para nós.
Stephen Howell, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, e sua equipe decidiram esclarecer isso observando o sistema com o Telescópio Chileno Gemini. Sua ferramenta DSSI torna possível pesquisar até mesmo as estrelas mais escuras e fontes de luz próximas a estrelas mais brilhantes, limpando a imagem do ruído causado por nossa atmosfera. Como resultado do estudo, nenhum outro objeto de massa estelar foi encontrado perto da anã vermelha.
Isso confirma que TRAPPIST-1d e dois outros exoplanetas existem. Presume-se que sejam semelhantes à Terra em propriedades e tamanho, podem conter água líquida e atmosferas nas quais oxigênio e dióxido de carbono estão presentes.
O artigo de pesquisa foi publicado no Astrophysical Journal Letters.
