A base não apenas da prosperidade, mas também da existência da civilização moderna, é a energia disponível, cujo fluxo para nossas casas, escritórios, fábricas, aparelhos e veículos nunca para.
Usamos energia para aquecer nossas casas, cultivar e conservar alimentos, purificar a água, preparar alimentos e viajar.
Fontes de energia modernas
Devido aos baixos preços de combustível e energia de hoje, é difícil perceber que a humanidade está enfrentando uma crise de energia no futuro próximo. Já enfrentamos o problema da superpopulação e, em 2040, o número de pessoas no planeta crescerá 20%, de 7,36 bilhões para 9 bilhões. Os países em rápido desenvolvimento e densamente povoados consomem o dobro de energia.
Os combustíveis fósseis podem facilmente suprir as necessidades de nove bilhões de pessoas, mas não por muito tempo. O planeta não é tão grande e todas as reservas conhecidas podem secar em alguns séculos.
Além disso, os combustíveis fósseis aceleram significativamente o aquecimento global, que já atingiu níveis críticos.
Vídeo promocional:
As fontes de energia renováveis, apesar de sua ampla popularidade, não são confiáveis, especialmente quando você considera a quantidade de energia e combustível necessária.
Poder nuclear
Os reatores nucleares, por outro lado, atendem a todos os nossos requisitos: são confiáveis, não emitem toneladas de dióxido de carbono na atmosfera e, apesar de nossos temores, são algumas das fontes de energia mais seguras do planeta.
Tecnologia esquecida
Durante a Guerra Fria, uma nova tecnologia foi inventada - o reator de sal fundido. O reator de sal fundido evita o uso de combustível nuclear sólido e é baseado em combustível nuclear líquido, que opera com muito mais eficiência e mínimo desperdício.
E, em teoria, os reatores de sal fundido não se tornam inutilizáveis como os reatores nucleares convencionais. Este método é confiável, limpo e benéfico.
Resíduos radioativos
Um reator de sal fundido pode até processar resíduos radioativos, como o tório, que é muito maior do que o urânio na natureza. Thorium em um reator de sal fundido será convertido em energia em sua forma pura.
Segundo cálculos de cientistas, feitos em 1959, o tório na Terra e a energia gerada a partir dele poderiam ser suficientes para a humanidade por bilhões de anos.
E isso não é apenas teoria. Esta tecnologia é bastante viável e já foi demonstrada uma vez.
Protótipos
Cientistas do Projeto Manhattan construíram dois protótipos funcionais do reator de sal fundido nos anos 1950 e 60, respectivamente.
No entanto, os reatores se mostraram inadequados para a fabricação de armas nucleares, e políticos e militares, obcecados com a corrida armamentista, bloquearam o financiamento do projeto, apesar do excelente potencial energético.
O último reator de sal fundido de trabalho foi fechado em 1969.
Hoje, alguns empresários, cientistas e ativistas estão determinados a restaurar e modernizar a tecnologia e trabalham incansavelmente para relançá-la, assim como alguns Estados interessados, como Índia e China.
A China agora gasta mais de US $ 350 milhões por ano desenvolvendo e lançando sua própria versão dessa tecnologia, que era conhecida na era da Guerra Fria.
O caso da energia nuclear
Os reatores nucleares permitem obter uma grande quantidade de combustível com o mínimo de emissões nocivas para a atmosfera. O urânio pode gerar cerca de 16.000 vezes mais energia do que o carvão. Ao mesmo tempo, a energia nuclear é milhões de vezes mais limpa.
Enfrentar a mudança climática requer a tomada de decisões com base em fatos, não em preconceitos. O clima está preocupado com a quantidade de gases de efeito estufa emitidos para a atmosfera, não de onde eles vêm - de fontes de energia renováveis ou reatores nucleares.
A energia nuclear pode fornecer energia a regiões e estados inteiros, enquanto seus resíduos parecerão triviais em comparação com os resíduos gerados pela queima de combustíveis fósseis.
Benefício económico
Vamos esquecer o clima por um momento, porque para as decisões tomadas no nível político, global, a economia é ainda mais importante do que a natureza.
Apesar dos subsídios expressivos que as usinas nucleares receberão do Estado, a tecnologia é uma das mais lucrativas.
Em 2016, a energia nuclear tornou-se mais barata do que a energia das usinas movidas a gás que são iniciadas quando necessário, por exemplo, para lidar com um aumento repentino no consumo de energia.
A energia nuclear também é significativamente mais barata do que a energia térmica, mesmo se não levarmos em consideração os perigos ocultos dessa tecnologia ultrapassada (morte e ferimentos da mineração de carvão, poluição do ar que leva a doenças e aquecimento global, que ameaça não apenas as pessoas, mas também a natureza).
Isso de forma alguma sugere que as usinas nucleares e os reatores modernos sejam perfeitos. No entanto, eles são indiscutivelmente a alternativa mais econômica e eficiente para os combustíveis fósseis.
Medo
Apesar das estatísticas e dos dados científicos, o público ainda é extremamente cauteloso em relação à energia nuclear.
Incidentes trágicos como o acidente de Chernobyl e a explosão de Fukushima assustam irracionalmente as pessoas, apesar do fato de não refletirem o estado real das coisas.
O fato é que os indicadores reais de segurança da energia nuclear superam significativamente os indicadores da engenharia de gás, hidrelétricas e térmicas.
O medo irracional, neste caso, é um tanto semelhante ao medo de aviões. Devido ao fato de que acidentes de avião acontecem tão raramente e são tão ativamente discutidos, as pessoas ficam inconscientemente com medo de voar, apesar do fato de o transporte aéreo ser o mais seguro hoje. Pilotar um avião é mais seguro do que andar.
A mesma coisa acontece com a energia nuclear.
Poucas pessoas sabem sobre acidentes como San Bruno ou a Represa Banqiao. No primeiro caso, uma explosão em uma usina de gás na Califórnia matou oito pessoas e, como resultado do rompimento de uma barragem na China, 230.000 pessoas morreram. Este é um número de mortos significativamente mais alto do que os acidentes em Chernobyl e Fukushima.
No entanto, o público não tem medo de hidroeletricidade ou gás natural.
A energia nuclear tem demonstrado consistentemente que é a tecnologia mais segura e eficiente disponível hoje. Se os reatores de sal fundido se tornarem realidade em um futuro próximo, o desempenho de segurança aumentará ainda mais.
Qual é o atraso?
Se os reatores de sal fundido de tório são tão bons e lucrativos, por que a tecnologia está parada?
A resposta se resume principalmente ao fato de que a parte científica do projeto é mais fácil de ser concluída do que a de engenharia. O desenvolvimento e a inicialização segura de reatores de sal fundido é um trabalho longo e trabalhoso, cuja conclusão depende de apoio e financiamento.
Além disso, o sal fundido é prejudicial à saúde de quem trabalha com ele.
O banho contém berílio, que regula a fissão nuclear. Este é um elemento muito perigoso. Se o material vazar, o berílio se transformará em uma “neve” que os trabalhadores podem inalar. Isso coloca você em risco de desenvolver câncer de pulmão.
O sal fundido também contém lítio, um elemento que contribui para a formação de um gás radioativo chamado trítio. O lítio não é tão perigoso quanto o berílio, porém, ao entrar na água, esse elemento pesado o torna radioativo.
Apesar de todos esses perigos potenciais, um bom projeto de reator, protocolos de segurança adequados e equipamentos de proteção podem minimizar esses e outros riscos.
