Os últimos vestígios dos rios e oceanos marcianos não puderam evaporar no espaço, mas literalmente mergulhar em suas rochas e mudar sua composição química, colorindo o planeta de vermelho, de acordo com um artigo publicado na revista Nature.
“A circulação das rochas nas entranhas da Terra evita mudanças bruscas na concentração de água na superfície do planeta, uma vez que o 'excesso' de umidade é retirado das rochas antes que cheguem ao manto. Não existe em Marte, e suas águas interagiram constantemente com lavas basálticas “secas” para formar minerais ricos em água. Como resultado, a aparência de Marte mudou e o planeta ficou seco e sem vida”, disse Jon Wade, da Universidade de Oxford (Reino Unido).
Nos últimos anos, os cientistas descobriram muitos indícios de que rios, lagos e oceanos inteiros de água existiram na superfície de Marte nos tempos antigos, contendo quase tanto líquido quanto nosso oceano Ártico. Por outro lado, alguns cientistas planetários acreditam que mesmo nos tempos antigos, Marte poderia ser muito frio para a existência permanente dos oceanos, e sua água poderia estar em estado líquido apenas durante erupções vulcânicas.
Observações recentes de Marte com telescópios terrestres mostraram que nos últimos 3,7 bilhões de anos, Marte perdeu um oceano inteiro de água, o que seria suficiente para cobrir toda a superfície do planeta vermelho com um oceano de 140 metros de espessura. Onde essa água desapareceu, os cientistas hoje estão tentando descobrir estudando antigos meteoritos marcianos.
Wade e seus colegas chamaram a atenção para uma característica interessante dos meteoritos marcianos mais antigos - suas rochas não são completamente diferentes nem em cor, nem em estrutura e composição dos minerais que os robôs Curiosity e Opportunity encontram na superfície de Marte hoje. Em particular, eles contêm um grande número das chamadas rochas básicas e extremamente poucos compostos com um grande número de átomos de oxigênio e outros agentes oxidantes.
Isso os levou a acreditar que a composição química das rochas em Marte poderia ter mudado visivelmente nos últimos 4 bilhões de anos sob a influência dos raios cósmicos, vento solar e água líquida, grandes reservas das quais deveriam estar presentes no planeta no momento em que esses meteoritos "catapultaram".
Orientados por essa ideia, os cientistas analisaram como a água poderia interagir com as rochas, análogos das quais são encontrados em meteoritos, e calcularam o volume de água que eles poderiam absorver e manter dentro de si enquanto mergulham nas entranhas de Marte. Isso permitiu que eles entendessem onde sua água havia desaparecido e encontrassem o principal "culpado" dessa perda - o óxido de ferro.
Como os cientistas descobriram, os basaltos marcianos e outras rochas básicas irão absorver e interagir com a água muito mais ativamente do que seus “primos” da Terra, uma vez que contêm quase duas vezes mais óxido de ferro do que minerais semelhantes em nosso planeta. Graças a isso, as entranhas de Marte se transformam em uma espécie de esponja que absorve água constantemente e quase não a devolve pelo fato de não haver tectônica no planeta vermelho.
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Como resultado, a maior parte das águas de Marte, de acordo com Wade, não evaporou para o espaço, como a maioria dos cientistas planetários acredita hoje, mas "fluiu" para suas entranhas, onde ainda está se escondendo. O próximo rover da NASA, esperam os autores do artigo, ajudará a testar se esse é o caso ou não.