As misteriosas discrepâncias nas medições da duração do dia em Vênus acabaram por estar conectadas com uma "onda estacionária" gigante na atmosfera de Vênus, descoberta recentemente pela sonda Akatsuki. Como os cientistas descobriram, ele periodicamente gira e desacelera o planeta, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Geoscience.
Vênus, apesar de seu tamanho e composição química quase "terrestres", é um dos planetas mais incomuns do sistema solar. Sua atmosfera superdensa, aquecida a temperaturas "infernais", gira 60 vezes mais rápido que o próprio planeta, o que gera ventos superpoderosos que se movem a uma velocidade de 500 quilômetros por hora, e um dia dura mais de um ano - 240 e 224 dias terrestres …
Os astrônomos vêm tentando há muito tempo entender o que está relacionado a uma rotação tão lenta de Vênus em torno de seu eixo. Alguns cientistas acreditam que isso pode ser devido ao fato de que no passado distante, como Urano e Mercúrio, ele colidiu com um grande asteróide, que desacelerou o planeta e "inverteu" seu eixo, forçando-o a girar em torno de si mesmo na direção "errada".
Essa ideia, conforme observado por Thomas Navarro, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (EUA), contradiz os dados de satélites que estudaram Vênus em épocas diferentes. Suas observações mostram que algum fenômeno desconhecido continua a "desacelerar" o planeta e que a duração do dia nele aumenta em 6-7 minutos a cada "dia" venusiano.
Essas discrepâncias fazem muitos cientistas planetários acreditarem que o principal "freio" da rotação de Vênus não era um asteróide, mas sua atmosfera "supersônica". De acordo com os defensores dessa ideia, seu movimento e fricção contra a superfície do segundo planeta solar o retardaram e continuam a desacelerar, o que se reflete nas discrepâncias na duração do dia medidas pelas sondas Magellan e Venus Express.
Navarro e seus colegas descobriram o que causou tais discrepâncias nas medições da sonda estudando outro mistério curioso de Vênus - a misteriosa "onda estacionária" de 10 mil quilômetros de extensão, descoberta pela sonda Akatsuki imediatamente após sua chegada à órbita de Vênus no início de 2016.
Essas ondas, explica Navarro, costumam ocorrer na atmosfera terrestre ao longo de cordilheiras longas e altas, e duram relativamente pouco tempo. Não há grandes montanhas em Vênus, e a onda encontrada pela estação automática japonesa não vai desaparecer até hoje, o que fez os cientistas se perguntarem como ela poderia ter surgido.
Para responder a essa pergunta, Navarro e sua equipe criaram um modelo computacional da atmosfera do planeta que leva em conta todas as grandes irregularidades que existem em sua superfície. Esses cálculos mostraram inesperadamente que ondas estacionárias "eternas" podem ocorrer durante o dia em quatro regiões de Vênus, onde existem elevações baixas e cadeias de montanhas, e desaparecem após vários dias terrestres à noite.
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Observando a formação dessas ondas, os cientistas perceberam que elas deveriam influenciar de maneira especial a rotação do planeta em torno de seu eixo, desacelerando à noite e acelerando durante o dia. Os mesmos cálculos mostraram que o planeta está acelerando mais do que desacelerando, o que explica por que as medições da duração do dia em "Magellan" e "Venus Express" diferem umas das outras.
