Embora a tecnologia por si só não tenha evoluído tão rápido quanto gostaríamos, agora estamos em uma encruzilhada onde temos que explorar a convergência da tecnologia. Como o que acontece na robótica é determinado pelo que está acontecendo no campo da impressão 3D? O que pode ser alcançado aplicando os últimos avanços em computação quântica à nanotecnologia? Entre todas essas linhas, há uma intersecção particularmente curiosa: inteligência artificial e genômica. Cada uma dessas áreas está progredindo constantemente, mas Jamie Metzel acredita que é sua convergência que nos trará para mais perto dos territórios inexplorados que sonhamos lendo ficção científica. “O cabo de guerra começará, e será uma competição entre as realidades de nossa biologia, com suas limitações embutidas e o escopo de nossas aspirações”, diz ele.
Metzel é membro sênior do Atlantic Council. Na semana passada, ele falou sobre seus pensamentos sobre genômica e IA, e para onde sua convergência nos levará.
A vida a que estamos acostumados
Metzel explica que a genômica como um campo evoluiu lentamente - mas rapidamente ganhou impulso. Em 1953, James Watson e Francis Crick identificaram a estrutura da dupla hélice do DNA e perceberam que a ordem dos pares de bases contém um tesouro de informações genéticas. Foi o livro da vida, nós o encontramos.
Em 2003, quando o Projeto Genoma Humano foi concluído (após 13 anos e gastos de US $ 2,7 bilhões), aprendemos que o genoma é composto de 3 bilhões de pares de bases e a localização de genes específicos em nossos cromossomos. O Livro da Vida não apenas existia - podia ser lido.
Quinze anos depois - em 2018 - já dominamos as habilidades para editar com precisão os genes de plantas, animais e humanos. Tudo está mudando rapidamente e nos empurrando para novos limites. Esqueça a leitura do livro da vida - estamos aprendendo a escrevê-lo.
“Ler, escrever e hackear - é óbvio que os seres humanos são apenas outra forma de tecnologia da informação, e assim como nossa tecnologia da informação entrou em uma curva exponencial de descoberta, nós mesmos entraremos”, diz Metzel. "E isso se cruza com a revolução da IA."
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Em 2016, o programa AlphaGo da DeepMind venceu o melhor jogador de go do mundo. Em 2017, apareceu AlphaGo Zero: ao contrário de AlphaGo, AlphaGo Zero não aprendeu com jogos Go anteriores, mas simplesmente aprendeu as regras do jogo Go - e venceu o programa AlphaGo em quatro dias.
Nossa própria biologia é certamente muito mais complexa do que o jogo Go, e é por aí que devemos começar. "O sistema de nossa própria biologia que estamos tentando entender é enorme, mas, mais importante, compreensível."
Pegue o conjunto padrão de regras de nossa biologia, os dados do genoma - e, no final, você pode até mesmo superar a própria natureza.
Muitos países já estão começando a produzir esses dados. O Serviço Nacional de Saúde Britânico anunciou recentemente um plano para sequenciar os genomas de cinco milhões de britânicos nos próximos cinco anos. Nos Estados Unidos, o programa de pesquisa All of Us está sequenciando um milhão de americanos. A China é ainda mais agressiva no sequenciamento de sua população e tem a meta de sequenciar metade de todos os recém-nascidos até 2020.
“Teremos grandes pools de dados genômicos sequenciados”, diz Metzel. "A verdadeira descoberta virá da comparação dos genomas sequenciados de pessoas com seus registros médicos eletrônicos e, finalmente, com seus registros de vida."
Fazer com que as pessoas compartilhem voluntariamente seus dados é outra questão. Mas é aqui que a falta de fortes proteções de privacidade na China pode ser uma vantagem significativa.
Para comparar genótipos e fenótipos em escala - primeiro milhões, depois centenas de milhões, depois bilhões - de acordo com Metzel, precisaremos de inteligência artificial e ferramentas de análise de big data, bem como algoritmos que são muito superiores aos que conhecemos. Essas ferramentas nos permitirão passar da medicina de precisão à medicina preditiva, de modo que saibamos exatamente onde e quando as várias doenças estão prontas para surgir e paremos sua ocorrência.
Mas quando descobrirmos nossa própria genética, não será apenas e nem tanto cuidados de saúde. Em última análise, é sobre quem e o que somos - pessoas. É uma questão de identidade.
Filhos de designer e seus filhos
De acordo com Metzel, a aplicação mais séria de nosso conhecimento genômico será no melhoramento de embriões.
Atualmente, os procedimentos de fertilização in vitro (FIV) permitem extrair cerca de 15 óvulos, fertilizá-los e, em seguida, realizar testes genéticos antes da implantação; no momento, você pode descobrir como são as doenças associadas à mutação de um gene e características simples, como cabelo ou cor dos olhos. Quando chegarmos a milhões, e depois bilhões, de pessoas com genomas sequenciados, podemos ter uma visão de como a genética em escala funciona e podemos fazer escolhas mais inteligentes.
Imagine visitar uma clínica de fertilidade em 2023. Você dá um pedaço de pele ou uma amostra de sangue e, através do uso de gametogênese in vitro (IVG), sua pele ou células sanguíneas se transformam em óvulos ou esperma, mesmo se você for infértil, que mais tarde podem ser combinados em embriões. Dezenas de centenas de embriões criados a partir de gametas artificiais doam várias células, após o que essas células são sequenciadas. As sequências de genes informam sobre a probabilidade de certas características e doenças. “Quando a base genética estiver em todos os lugares, seremos capazes de compreender com um nível de precisão cada vez maior como uma criança crescerá saudável.”
Isso, em sua opinião, pode levar a consequências selvagens e assustadoras: se você pegar 1.000 ovos e escolher um com as sequências genéticas ideais, poderá “casar” seu embrião com outra pessoa que fez coisas semelhantes em uma linha genética diferente. “Seu embrião de 5 dias e o embrião alienígena de 5 dias terão um bebê no processo IVG”, diz Metzel. "Então esse bebê terá um bebê com outro embrião de cinco dias de uma linha genética diferente, e você pode continuar indefinidamente."
Parece loucura, não é? Mas espere, isso não é tudo. Como Jason Pontin disse à Wired este ano, “tecnologias de edição de genes como CRISPR-Cas9 tornarão relativamente fácil reparar, adicionar ou remover genes durante IVG, eliminando doenças ou fazendo melhorias que se propagam por todo o genoma de uma criança. Tudo isso pode soar como ficção científica, mas para aqueles que seguem a pesquisa, a combinação de edição de genes e IVG parece ser mais do que provável - um desenvolvimento inevitável.
Tudo louco é simples
Depois de pisar na ladeira escorregadia da edição de genes e do acasalamento de embriões, embarcaremos em uma corrida distópica para criar o ser humano perfeito. Se alguém dedica tanto tempo e esforço para selecionar seus embriões, Metzel pergunta, como ele escolherá um cônjuge para seus filhos? O IVG permitirá que ele acelere a evolução.
“Todos nós precisamos fazer parte de um diálogo inclusivo, integrado e global sobre o futuro de nossa espécie”, diz Metzel. “Os profissionais de saúde serão nós importantes nisso”. Por último, mas não menos importante, este diálogo pode levantar a questão do acesso a tecnologias como IVG; Devemos dar alguns passos para que o IVG não passe de uma ferramenta para uma minoria rica a uma ferramenta para uma minoria cada vez mais rica, abalando assim a desigualdade e polarizando ainda mais a sociedade?
Como pontin observa, há 40 anos o IVG também causava medo, confusão e resistência - e hoje a fertilização in vitro é tão normal e generalizada quanto os milhões de bebês saudáveis criados com essa tecnologia.
Ilya Khel
