Os adolescentes de hoje têm dificuldade em acreditar, mas houve uma época em que as fotos não eram tiradas com um telefone celular, os filmes eram assistidos na TV e, na melhor das hipóteses, eles compravam um videocassete. Hoje, a nostalgia é considerada um anseio agridoce por dias passados. Os pesquisadores acreditam que a nostalgia pode promover a saúde mental ao despertar sentimentos positivos e também ajudar a manter o equilíbrio emocional. Mas o que mais a ciência sabe sobre nostalgia?
Quem disse que nostalgia é uma doença cerebral?
Literalmente, nostalgia é sofrimento causado por um desejo insatisfeito de voltar para casa. O primeiro caso na literatura ocorre na Odisséia de Homero, que narra o retorno de Ulisses a Ítaca após a Guerra de Tróia. Mas uma condição semelhante foi descrita pela primeira vez em 1688, quando o médico suíço Johannes Hofer usou o termo para descrever a saudade de casa dos soldados de seu país. Entre os sintomas físicos e psicológicos que experimentaram estavam taquicardia, ataques de choro, insônia e medo. Conseqüentemente, Hofer definiu nostalgia como "uma doença neurológica decorrente de causas demoníacas". Essa teoria foi contestada por outros especialistas que relacionaram a derrota dos soldados suíços às mudanças na pressão atmosférica depois que eles foram transferidos das aldeias nas montanhas para as planícies. Houve até quem especulou que o som contínuo dos sinos das vacas nos Alpes danificava o tímpano e o cérebro dessas pessoas preocupadas.
E ainda, até o século XIX, a nostalgia, graças a Hofer, era interpretada como uma doença do cérebro. Tem sido descrito como uma forma patológica de melancolia ou uma espécie de psicose do imigrante, ou seja, um transtorno mental que causa tristeza desenfreada e perturba o pensamento de quem deseja voltar para casa após uma longa ausência. Essas teorias persistiram até 1979, quando o sociólogo americano Fred Davis (1925-1993) descreveu a nostalgia como um anseio sentimental por pessoas, lugares ou situações que nos faziam felizes no passado. Assim, ele estabeleceu a definição moderna de nostalgia. Desde então, muitos estudos científicos têm tentado mostrar que não é apenas um humor negativo, mas também um bem-estar que dá sentido às nossas vidas.
A saudade nos faz sentir melhor
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De acordo com o The New York Times, uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade de Southampton, na Inglaterra, analisou histórias metodológicas de diferentes pessoas coletadas no laboratório e na revista Nostalgia, que refletiam a vida cotidiana nos Estados Unidos na década de 50-60. A pesquisa mostrou que, na maioria dos casos, o protagonista das memórias é a própria pessoa. Mas, acima de tudo, os cientistas ficaram impressionados com a frequência com que as pessoas imaginavam o que os cientistas chamam de uma sequência de melhorias: histórias nostálgicas muitas vezes começam mal, com a descrição de um problema, mas depois todos os problemas são resolvidos com a ajuda de alguém próximo ao protagonista. Por fim, o herói experimenta um sentimento de pertencimento e se torna mais generoso com os outros. O oposto raramente acontecia quando a história terminava mal. Como resultado, os pesquisadores chegaram à conclusão de queessa nostalgia ajuda a resistir à solidão, ao tédio e à ansiedade. A saudade não só promove o equilíbrio emocional diante de pensamentos e situações negativas, mas também ajuda a enfrentar o fato inevitável de nossa própria morte.
Quem não deve se entregar à nostalgia?
Memórias de momentos importantes da infância, como a imagem de uma mãe preparando sua refeição favorita ou o dia em que um animal de estimação aparece em casa, podem ajudar a animá-lo. No entanto, a nostalgia pode ter um impacto negativo em algumas pessoas. Segundo estudo de psicólogos da Universidade de Miami (EUA), essas lembranças deixam ainda mais tristes quem sofre de depressão. A razão é que eles não experimentam a coerência entre o eu positivo em suas memórias e a percepção negativa de si mesmos no momento presente.
Onde nasce a nostalgia no cérebro?
Em um experimento na Universidade de Tilburg, no sul da Holanda, o especialista em ciências sociais e comportamentais Ed Wingerhoets descobriu que algumas canções não apenas fazem as pessoas sentirem nostalgia, mas também mais calorosas. Depois de acompanhar um grupo de alunos por um mês, Xinyue Zhou, professor da Universidade Sun Yatsen, na China, descobriu que o humor nostálgico é mais comum em dias frios. Assim, as pessoas que estão em uma sala fria têm mais probabilidade de vivenciar memórias do que aquelas que estão em uma sala quente. Essa conexão entre corpo e mente leva os cientistas a pensar que a nostalgia pode ter tido um valor evolutivo para nossos ancestrais, levando-os a buscar constantemente abrigo e comida para sobreviver. Não há dúvida de que esse fenômeno psicológico ocorre no cérebro, mas onde exatamente?
As técnicas modernas de neuroimagem ajudaram a responder a essa pergunta. Em um experimento, o cientista japonês Kentaro Oba decidiu descobrir quais áreas do cérebro estão ativas ao ver fotos de crianças. A atividade foi observada no hipocampo, região do cérebro responsável pelo armazenamento das memórias, e no estriado ventral, região responsável pela sensação de recompensa. Acontece que ceder à nostalgia é útil e agradável, mas não se você tiver sido diagnosticado com depressão e transtorno de ansiedade.
Lyubov Sokovikova
