A terra sob nossos pés está repleta de muitos segredos do passado, ocultos pelo tempo. Uma das principais questões que preocupa os cientistas são as evidências de encontros com enormes pedras do espaço, que ocorreram em momentos diferentes. Alguns deles já foram encontrados, outros estão escondidos sob o gelo, na selva ou no fundo dos oceanos como uma sombra invisível.
Cratera Kaali. Estônia
Um funil gigante de um meteorito gigantesco se transformou ao longo de milhões de anos em um pequeno lago cheio de água suja. Os arqueólogos acreditam que os antigos construíram um altar sagrado aqui e trouxeram sacrifícios humanos a uma divindade cósmica desconhecida.
Chicxulub. México
Há cerca de 65 milhões de anos, um asteróide do tamanho de uma pequena metrópole passou pela atmosfera e atingiu nosso planeta com uma força de 100 milhões de megatons de TNT (que, aliás, é exatamente dois milhões de vezes mais poderosa do que a mais moderna bomba feita pelo homem). A explosão provocou terremotos, erupções vulcânicas, megatsunami e tempestades de fogo globais. Nuvens de poeira cobriram a terra, bloqueando a luz do sol por muitos anos: a Idade do Gelo começou, os majestosos dinossauros se foram.
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Nordlingen. Alemanha
Esta cidade tem apenas cerca de um mil e meio de anos, mas a cratera onde foi fundada apareceu há cerca de 15 milhões de anos. O meteorito deixou um vale ideal, perfeitamente protegido de todos os lados por barreiras naturais. Os residentes locais valorizam muito a sua história - ainda assim, os restos do viajante espacial ainda estão espalhados em seus jardins.
Vredefort. África do Sul
Hoje, o tamanho desta cratera só pode ser estimado a partir do espaço: a erosão gradualmente corroeu suas paredes e quase arrasou até o solo. No entanto, Vredefort é oficialmente considerada a maior cratera do mundo, com um diâmetro nominal de mais de 400 quilômetros.
Poço do lobo. Austrália
O meteorito de ferro, apelidado de Wolfe Creek, pesava cerca de 50.000 toneladas. Se ele caísse não no território da Austrália, mas em algum lugar da Europa, uma nova Idade do Gelo poderia varrer da face da terra apenas a então incipiente humanidade.
Houghton Crater. Devon, Canadá
Uma das maiores crateras do mundo foi deixada por um meteorito gigante que atingiu a Terra há mais de 39 milhões de anos. O golpe foi tão forte que as condições de vida nessa área mudaram. A geologia e o clima de Hufton receberam o rótulo de "brinquedos marcianos" dos cientistas - aproximadamente as mesmas condições são esperadas para os colonos em Marte. Uma estação preparatória já foi construída na cratera, onde trabalharão os futuros pesquisadores do Planeta Vermelho.
Cratera do Arizona. EUA
Em 1903, o geólogo Benjamin Barringer ousou declarar a origem extraterrestre de uma cratera gigante localizada no território do moderno Arizona. Apesar da teoria bem fundamentada, a comunidade científica zombou de Barringer: as pessoas nem imaginavam que um "hóspede" desse tamanho pudesse realmente voar do espaço. Apenas trinta anos depois, os cientistas tiveram que admitir a correção do bravo geólogo.
Uphival. EUA
Aphival, ou "Cúpula Invertida", atrai turistas de todo o mundo. A formação gigante, dividindo o Parque Nacional Canyonlands em várias zonas, pode ser considerada uma das crateras mais antigas do planeta - o impacto aconteceu há cerca de 170 milhões de anos.
