A pluma de diamante do almirante Horatio Nelson tornou-se lenda durante a vida do lendário comandante naval. Nelson recebeu esta insígnia militar das mãos do Sultão do Império Otomano após derrotar a frota francesa na Batalha de Aboukir e não se separou dela desde então. A pluma de diamante tornou-se um talismã para Nelson. Mas para seus descendentes, ele se tornou uma maldição: cada um de seus donos estava em apuros.
A batalha de três dias entre navios ingleses e franceses no Golfo de Aboukir, perto do Nilo, que ocorreu de 1 a 3 de agosto de 1798, foi a batalha decisiva das poderosas potências pela influência na região. Graças ao almirante Nelson, a vitória permaneceu com os ingleses: apenas 4 dos 17 navios franceses que participaram da batalha permaneceram à tona. Por esta vitória, Nelson recebeu um prêmio não apenas do governo britânico, mas também um alto grau de distinção militar do Sultão do Império Otomano - uma pluma de diamante em seu chapéu, que, segundo rumores, o sultão pessoalmente removeu de seu próprio turbante e prendeu ao cocar do almirante britânico.
A pluma de diamante era do tamanho da palma de uma criança e era decorada com 13 "penas" - o número de navios franceses afundados pelo esquadrão do almirante. No total, foi adornado com cerca de 300 diamantes brancos. Durante toda a sua vida, Nelson nunca se desfez da pluma, recusando-se a vendê-la mesmo nos momentos mais difíceis. Após a morte do almirante, a pluma foi parar no Museu Marítimo Nacional de Greenwich, de onde foi roubada logo após a Segunda Guerra Mundial. Felizmente, a pluma tornou-se parte do legado heráldico de Nelson após receber o título de nobreza e, como todos esses itens, foi cuidadosamente esboçada. Este desenho detalhado, exibindo a relíquia preciosa em todos os detalhes, foi recentemente descoberto nos arquivos do museu. O desenho serviu para fazer uma cópia exata da famosa pluma, que nos últimos meses foi exibida em duas exposições - em Portsmouth e em Londres.
A restauração da pluma despertou o interesse de historiadores e publicitários. Um livro recente do Reino Unido sobre o prêmio turco de Nelson revela o lado negro da história. Segundo o autor, Martin Downer, a pluma desempenhou um papel terrível no destino de seus proprietários, incluindo Nelson. Segundo Donner, foi ele um dos motivos da morte prematura do almirante.
Nelson adorava o prêmio do sultão e nunca perdia uma única oportunidade de aparecer em público com ele. No entanto, Nelson geralmente não era indiferente ao brilho e costumava comparecer aos eventos oficiais, literalmente pendurado com seus inúmeros prêmios. Como disse a esposa de um dos diplomatas, que mais de uma vez se encontrou com o almirante em recepções sociais, "o mundo nunca viu uma pessoa tão vaidosa". Posteriormente, Nelson fez uma cópia da famosa pluma e até a carregou no navio. De acordo com alguns contemporâneos, sua morte estava indiretamente ligada ao prêmio turco: um atirador inimigo o notou durante a batalha de Trafalgar devido ao brilho de diamantes em seu chapéu.
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O fascínio pela pluma premium turca, bem como o caso com a bela Emma Hamilton, e até mesmo com uma esposa viva, custou a Nelson a frieza e a repreensão severa do rei George II - nem usar prêmios estrangeiros, nem, mais ainda, adultério aberto não era bem-vindo na corte real. Deixar sua esposa e o desperdício de Emma custou caro ao almirante, mas ele categoricamente não queria se desfazer de sua pluma. No entanto, no outono de 1805, ele pensou em vender as joias - o dinheiro de Nelson era francamente ruim. No entanto, em outubro de 1805, o almirante foi morto na Batalha de Trafalgar. E sua joia, tendo permanecido com os herdeiros, logo adquiriu uma fama fatal.
O primeiro dono da pluma foi o irmão de Nelson, William. Dois anos depois de recebê-lo, William perdeu seu filho de 19 anos devido ao tifo. O próprio William viveu o suficiente, mas ainda morreu prematuramente e não por sua própria morte: ele foi atropelado por um cavalo. A joia passou para a filha de William, Charlotte, e seu filho Alexander, que logo faliu e teve que vender os diamantes do almirante. O próximo proprietário da pluma, o banqueiro Ayr Matham, faliu rapidamente. A próxima dona de diamantes, Lady Sarita Barclay, aparentemente decidiu acabar com a maldição doando a pluma ao Museu Marítimo Nacional. De lá, foi roubado em 1951 por um ladrão profissional, George Chatham. O criminoso foi preso, mas a pluma não pôde ser devolvida: segundo Chatham, ele a vendeu a um desconhecido imediatamente após o roubo por uma pequena quantia. Nenhum vestígio da joia fatal foi encontrado até agora.
