Talvez a Terra primitiva não tivesse placas tectônicas ou magnetosfera e, para adquiri-las, o planeta teve que suportar poderosos impactos de meteoros.
O calor do interior da Terra põe em movimento as placas da litosfera terrestre e torna nosso planeta inquieto e vivo. Se tal coisa aconteceu no estágio inicial da existência da Terra, na Catarquéia (entre 4 e 4,6 bilhões de anos atrás), ainda é desconhecido: evidências geológicas muito escassas daquela época sobreviveram até nossos dias. No entanto, alguns trabalhos mostram que a Terra primitiva poderia ter sido coberta por uma crosta sólida sólida, e as placas tectônicas não existiam até 3,5 bilhões de anos atrás.
Essa posição - ainda polêmica - é compartilhada pelos autores de um novo artigo apresentado na revista Nature Geoscience. Craig O'Neill e seus colegas da Austrália e dos Estados Unidos se perguntaram o que dividiu a litosfera da Terra e colocou os continentes em movimento. O fato é que entre 4,1 e 3,6 bilhões de anos atrás, o planeta, como outros corpos do sistema solar interno, passou por um período de pesado bombardeio tardio e foi submetido a incontáveis e pesados golpes.
Os cientistas modelaram a Terra da era Katarchean - com uma litosfera única sólida, superaquecida por dentro - e examinaram os resultados das colisões com ela de grandes corpos protoplanetários de até 1.700 km de diâmetro. “Nossos resultados mostram que impactos de meteoritos poderosos podem ter feito com que a superfície sólida da Terra afundasse no manto”, disse o professor O'Neill. Estamos falando de subducção - a partida das placas litosféricas da crosta oceânica sob as bordas de outras placas. É a subducção que fornece tectônica, quebrando placas antigas, provocando terremotos, vulcões e o crescimento de novas montanhas.
No entanto, de acordo com os cientistas, o impacto do bombardeio do meteorito estava longe de ser limitado. Também afetou o núcleo semilíquido externo do planeta, aumentando as correntes convectivas em seu material derretido. O início da mistura ativa da liga de ferro-níquel pode levar ao aparecimento de um campo magnético global - outra condição-chave para a vida na Terra.
Sergey Vasiliev
