Cientistas descobriram em um dos meteoritos lunares minerais que se formam apenas na presença de água líquida, o que sugere que ele existiu no passado na superfície do satélite terrestre. Suas descobertas foram publicadas na revista Science Advances.
“Pela primeira vez, pudemos provar que o gelo real já esteve presente nesta matéria lunar. Via de regra, os próprios moganitos contêm pouca água, pois se formam quando ela evapora. Algo semelhante aconteceu na superfície da lua. Em suas profundezas, por outro lado, a maior parte da água teve que permanecer na forma de cristais de gelo, protegidos da luz do sol”, disse Masahiro Kayama, da Universidade Tohoku (Japão).
Acredita-se que a Lua foi formada como resultado da colisão de Theia, um corpo protoplanetário, com o "embrião" da Terra. A colisão levou à ejeção da matéria de Theia e da proto-Terra para o espaço, a partir do qual a Lua foi "moldada". Esse cataclismo foi considerado a razão pela qual suas entranhas e superfície estão praticamente desprovidas de água. Essa hipótese foi contestada em fevereiro de 2012, quando cientistas descobriram uma concentração inesperadamente alta de água nas rochas ígneas lunares.
Existem duas grandes controvérsias - de onde essa água veio e onde está se escondendo. Alguns astrônomos presumem que os cometas eram a principal fonte de água, enquanto outros atribuem esse papel aos asteróides, e há conjuntos de evidências a favor de ambas as teorias.
Kayama e seus colegas podem ter descoberto onde a maior parte das reservas de água lunar estão escondidas, estudando a estrutura do meteorito NWA 2727, encontrado no Marrocos em junho de 2005. Os cientistas hoje acreditam que este pequeno pedaço da crosta lunar foi arrancado de sua superfície há cerca de 2,67 bilhões de anos, quando a lua colidiu com um grande asteróide. Todo esse tempo, ele girou em torno da Terra e da Lua, caindo na superfície do planeta há cerca de 16 mil anos.
Nos últimos anos, os geólogos encontraram dezenas dessas "pedras celestiais", que deram aos cientistas muitas informações novas sobre como a lua está organizada e como era no passado distante. No entanto, NWA 2727 acabou por ser um meteorito especial devido a um mineral único que nunca tinha sido encontrado em espécimes de Apolo ou outras rochas lunares antes.
Nesse fragmento de rochas lunares, conforme notado por geólogos, havia grandes inclusões de moganita - mineral que ocorre quando poças ou lagos secam, contendo grande quantidade de compostos alcalinos. No deserto onde o NWA 2727 foi encontrado, não havia outros depósitos deste mineral, o que sugere que ele se originou na Lua, e não na Terra.
Como esse mineral pode aparecer no satélite "sem água" do nosso planeta? Como os cientistas sugerem, as camadas superiores das rochas da Lua foram formadas a partir de restos de condritos e outros asteróides primitivos que caíram em sua superfície nas últimas fases da formação do sistema solar. Além de rochas de silicato e produtos orgânicos, eles continham grandes quantidades de água na forma de cristais de gelo microscópicos.
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Alguns deles estavam na superfície da Lua, e os raios do Sol gradualmente derreteram essa água e forçaram-na a se acumular em filmes e poças em miniatura escondidas diretamente sob a camada superior do solo. Esta água evaporou gradualmente, deixando os moganitas, que foram posteriormente lançados no espaço com o NWA 2727 quando outro asteróide atingiu a lua.
Nesse caso, então hoje as camadas superiores das rochas lunares, como mostram os cálculos de Kayama e seus colegas, contêm uma quantidade gigantesca de água - cerca de 6 litros para cada metro cúbico de solo. Os cientistas esperam que as missões subsequentes para coletar solo da lua ajudem a verificar se isso é verdade ou não.
“Essa quantidade de água é suficiente para que os futuros astronautas e colonos que viverão na Lua no futuro atendam a todas as suas necessidades. Não teremos que carregar nossa produção de água potável e combustível conosco quando voarmos para Marte. A lua nos fornecerá tudo o que precisamos”, conclui Kayama.
