Um grupo de cientistas liderado por Hiromitsu Nakauchi, professor da Universidade de Stanford e Tóquio, planeja iniciar um experimento em agosto para cultivar órgãos humanos no corpo de um porco usando células-tronco induzidas (iPs).
De acordo com o jornal Nikkei, se tiverem sucesso, a real aplicação dessa tecnologia na medicina regenerativa será possível em 5 a 10 anos.
Durante o experimento, os cientistas modificam geneticamente um óvulo de porco fertilizado para que o animal não tenha mais pâncreas, retirando as células responsáveis por isso. Depois disso, um embrião de mamífero será introduzido no útero de um adulto em um estágio inicial de desenvolvimento, com a substituição dos elementos estruturais ausentes por células-tronco humanas induzidas.
Os pesquisadores acreditam que serão capazes de se adaptar ao corpo do porco, o que levará ao desenvolvimento do pâncreas.
Supõe-se que mesmo que o experimento seja bem-sucedido, não será possível usar essa tecnologia para um transplante completo desse órgão. Enquanto isso, ele abrirá a possibilidade de crescimento de células das ilhotas pancreáticas, que são responsáveis pelos níveis de insulina no sangue de uma pessoa.
O grupo de cientistas pretende determinar as condições ideais para o crescimento de tecidos e órgãos humanos, que poderão ser posteriormente transplantados para humanos durante a operação. Em particular, o experimento tentará criar um fígado humano, que ajudará a criar um novo método de tratamento do câncer. Os cientistas também planejam testar novos tipos de drogas em órgãos cultivados.
Depois que o cientista japonês Shinya Yamanaka ganhou o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia por suas pesquisas na área de células-tronco em 2012, o interesse do público e do governo japonês por esse assunto cresceu exponencialmente.
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A medicina regenerativa foi declarada uma das direções prioritárias do desenvolvimento da ciência. Apesar disso, a legislação local proíbe experimentos com o crescimento de células e órgãos humanos em animais. A pesquisa de Nakauchi também se enquadra nessa proibição, portanto, será realizada na Universidade de Stanford.
As células iPs sob determinada ação química são capazes de se tornar células de qualquer tipo, o que teoricamente possibilita o cultivo de tecidos para diferentes órgãos. No entanto, seu transplante adicional no corpo pode levar ao surgimento de tumores malignos.
