De acordo com as estatísticas, as chances de você morrer na queda de um asteróide são muito menores do que a chance de ser morto por um raio. De tempos em tempos, paralelepípedos espaciais se aproximam de nosso planeta, mas na esmagadora maioria dos casos, tudo acaba bem - asteróides simplesmente voam a algumas centenas de milhares de quilômetros da Terra. Ainda assim, nosso planeta contra o pano de fundo de um espaço infinito é um alvo pequeno demais para ataques precisos.
As agências espaciais em todo o mundo monitoram diariamente objetos próximos à Terra e podem fornecer avisos antecipados de possíveis colisões. No entanto, há momentos em que uma reaproximação perigosa é inevitável, mas isso se torna conhecido literalmente algumas horas antes do evento provável. Houve pelo menos dois incidentes semelhantes este ano. A primeira ocorreu em abril, a segunda - bem recentemente, no início de junho. Em ambos os casos, o surgimento de uma ameaça cósmica foi uma verdadeira surpresa para os cientistas. Felizmente, ambas as pedras eram relativamente pequenas, com cerca de 140 metros de diâmetro (como os asteróides são oficialmente reconhecidos como potencialmente perigosos).
A agência aeroespacial da NASA não está feliz com esse estado de coisas, por isso desenvolveu um plano estratégico para repelir ameaças de asteróides com várias outras agências federais dos EUA. A equipe, apelidada de Grupo de Trabalho Interagências para Detecção e Mitigação do Impacto de Objetos Próximos à Terra (DAMIEN), apresentou recentemente um relatório de 20 páginas que descreve asteróides potencialmente perigosos, bem como algumas opções possíveis para reduzir as ameaças de asteróides na próxima década.
“O país já possui importantes capacidades científicas, técnicas e operacionais para prevenir ameaças de asteróides. A aprovação de um plano de treinamento especial para conter ameaças potenciais de objetos próximos à Terra aumentará significativamente a prontidão de nosso país e de nossos parceiros internacionais para responder com eficácia a essas ameaças”, disse o oficial de defesa planetária da NASA Lindley Johnson.
O novo plano se baseia na lista de objetivos estratégicos apresentada em 2016. Um dos problemas descritos que requerem uma solução é a baixa eficiência na detecção de objetos próximos à Terra. Já mencionamos dois casos em que a NASA deixou escapar asteróides potencialmente perigosos, literalmente sob seu nariz. Isso também é atribuído à baixa eficiência dos programas de observação posterior desses objetos.
No momento, os cientistas sabem da existência de cerca de 8.000 objetos próximos à Terra potencialmente perigosos, mas de acordo com os especialistas, isso é apenas um terço do número real de objetos que estão realmente localizados lá e representam uma ameaça potencial para o nosso planeta.
"De acordo com o relatório de 2017, com base em nossas capacidades técnicas atuais, apenas metade do número total de objetos próximos à Terra com um diâmetro de 140 metros ou mais será descoberta até 2033", diz o novo documento.
O recém-formado grupo de especialistas técnicos avaliou adequadamente o problema existente e atualmente está trabalhando na solução de questões que permitirão alcançar um novo nível de eficiência na busca e rastreamento de objetos perigosos próximos à Terra.
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“Se surgir uma ameaça real, estaremos prontos para discutir em conjunto as informações disponíveis, desenvolver opções para sua solução e transferir esses dados para as pessoas que tomarão as decisões finais”, disse Johnson durante uma coletiva de imprensa apresentando o relatório.
Este é apenas o primeiro ponto de cinco descritos no documento preparado. Os outros dois falam sobre a necessidade de melhorar a qualidade da modelagem e previsão de ameaças, bem como de criar uma plataforma para cooperação internacional no tratamento dessas questões.
Há também uma cláusula aqui que descreve um plano de ação no caso de o objeto detectado representar não uma ameaça teórica, mas uma ameaça direta e iminente. Em outras palavras, é sobre como afastar asteróides que farão um curso direto para a Terra. A NASA tem várias propostas neste caso. A agência desenvolveu alguns deles anteriormente. E não sem razão. Por exemplo, de acordo com as últimas previsões, com uma probabilidade de 1 em 2.700 em 2135, o asteróide Bennu de 492 metros pode cair na Terra.
Como uma das opções de contra-medidas, propõe-se explodir este asteróide com um míssil nuclear. Mesmo se a carga nuclear não pudesse destruir o Bennu, a onda de choque, segundo os cientistas, poderia empurrar o bloco espacial da perigosa trajetória de aproximação da Terra. Outra opção é usar a chamada nave espacial de ataque.
A NASA está preparada para conduzir os primeiros testes do método de deflexão de asteróide na década de 2020 com o lançamento da missão Double Asteroid Redirection Test (DART). Em sua estrutura, é proposto o envio de uma espaçonave de impacto pesando 500 kg em direção ao asteróide "Didim". Depois de completar a primeira parte da missão científica de explorar o asteróide próximo à Terra "Orpheus", a sonda de impacto irá para seu alvo principal. Movendo-se a uma velocidade de cerca de 6 km / se atingindo o asteróide "Didim", o dispositivo será capaz de mudar ligeiramente a direção do movimento do asteróide, bem como sua velocidade, em cerca de 0,4 mm / s. Apesar de um número tão modesto, no longo prazo, isso mudará significativamente a trajetória de seu movimento.
Além disso, no futuro, para repelir as ameaças de asteróides, é proposto o uso de cargas nucleares para a destruição parcial de objetos em fragmentos menores que se tornarão menos perigosos. E entre as alternativas, está a proposta de utilização de grandes "espaçonaves gravitacionais" que poderiam usar a tecnologia de rebocador gravitacional e desviar objetos de uma trajetória perigosa.
O desenvolvimento de projetos preliminares para missões de deflexão de asteróides, bem como a construção e teste de sistemas em objetos próximos à Terra seguros, serão realizados pela agência aeroespacial da NASA em conjunto com a Administração de Segurança Nuclear Nacional e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos.
A última parte do relatório da NASA é dedicada a uma descrição de possíveis ações futuras no pior cenário, quando será impossível desviar ou destruir a ameaça de asteróide que se dirige para a Terra.
Nikolay Khizhnyak
