A lenda do El Dorado nasceu no século 16, quando os espanhóis entraram no território da civilização Muisca (Chibcha). Foi então que se espalharam os rumores de que em algum lugar no fundo das montanhas colombianas havia uma cidade inteira de ouro. Desde então, o mito de El Dorado atraiu exploradores e caçadores de tesouros para as montanhas da América do Sul. Mas recentemente, os cientistas fizeram uma sugestão muito interessante.
Ao longo dos anos, as pessoas procuraram incansavelmente por tesouros lendários, mas os estudiosos modernos acreditam que encontraram as origens do mito, e "Eldorado" (Lucky) não era um lugar, mas um homem. O símbolo mais característico do mito do El Dorado é a Jangada Muisca, um exemplo notável de arte pré-colombiana feita de ouro. Foi descoberto em uma caverna perto da capital colombiana, Bogotá, em 1856.
A jangada dourada data do final do período Muisca, algo entre 1200 e 1500 AC. A tribo Muisca nessa época era uma das quatro civilizações avançadas da América (o resto eram os astecas, maias e incas), e ficou famosa por suas obras de filigrana de ouro. A balsa foi fundida em ouro pelo método agora perdido, no qual cera e argila eram usadas para moldes de fundição.
A escultura de ouro é feita de uma liga de ouro puro (mais de 80%) com prata nativa e uma pequena quantidade de liga de cobre, e é feita usando um método de fundição com cera há muito perdida. Esta escultura representa a cerimônia ritual da nomeação de um novo zip (régua) no Lago Guatavita. O governante é cercado por outros chefes, adornados com penas, pingentes, pulseiras, coroas e brincos.
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As pessoas seguram instrumentos musicais, máscaras de onça e maracas xamânicas nas mãos. Acredita-se que os membros da tribo nas bordas fossem remadores. Itens de ouro eram usados apenas para fins cerimoniais e decorativos. Quando o governante anterior morreu na sociedade Muisca, um novo foi nomeado (este, como regra, era parente do governante anterior).
Durante a cerimônia de "inauguração" seu corpo foi coberto com pó de ouro, após o que este "homem de ouro" ficou no centro da jangada e foi levado para o meio do lago sagrado, para que o novo governante pudesse oferecer presentes à deusa Guatavita. Essa antiga cerimônia Muisca tornou-se a fonte da lenda do El Dorado. A jangada de ouro pode ser vista hoje no Museu do Ouro em Bogotá e pode ser a chave do maior tesouro que ainda não foi encontrado.
