O pesado cruzador Príncipe Eugen, apelidado de "navio feliz" pelos marinheiros da frota alemã, passou no teste de uma explosão nuclear no final da Segunda Guerra Mundial. Depois de afundado, essa embarcação traz enormes riscos ao meio ambiente.
No Pacífico Sul, as ondas atingem o Atol de Bikini, onde os Estados Unidos iniciaram sua segunda série de testes de armas nucleares no verão de 1946. O objetivo da Operação Crossroads era testar armas nucleares em navios. A operação consistiu em duas explosões, cada uma com um rendimento de 23 quilotons. Em 1º de julho de 1946, a instalação da Able foi detonada a uma altitude de 158 metros e, em 25 de julho de 1946, a instalação da Baker foi detonada a uma profundidade de 27 metros sob a água. A terceira explosão, Charlie, marcada para 1º de março de 1947, deveria ser realizada em profundidades ainda maiores, mas foi cancelada devido ao fracasso da Marinha dos Estados Unidos em desativar os navios após o teste de Baker.
Mais de cem navios diferentes foram ancorados na costa de Bikini: porta-aviões e navios de guerra, cruzadores e submarinos, destróieres e transporte militar. A bordo, milhares de cabras, porcos, ratos, camundongos e porquinhos-da-índia apareceram como uma tripulação. Por volta das nove horas da tarde, a escotilha aberta de um bombardeiro Boeing B-29 derrubou uma bomba atômica apelidada de "Gilda", na qual alguns brincalhões grudaram tortuosamente fotos da estrela de cinema americana Rita Hayworth. Uma monstruosa onda de choque e uma temperatura de 100 mil graus Celsius afundou o navio americano USS Gilliam (APA-57) e queimou o restante dos navios, deformando seus cascos e superestruturas.
Nesse inferno nuclear, apenas um navio sobreviveu - o cruzador pesado Príncipe Eugen, lançado no porto de Kiel em 1938 na presença de Hitler. De acordo com os almirantes alemães, este navio, batizado em homenagem ao comandante dos séculos XVII-XVIII, o generalíssimo do Império Habsburgo, Príncipe Eugênio de Sabóia, deveria liderar a frota nazista - a Kriegsmarine - à vitória. O cruzador de 21 metros, armado com canhões de 20 milímetros, está prestes a navegar pelas águas do Atlântico em busca de navios mercantes britânicos. Aliando-se ao encouraçado Bismarck e ao destacamento sob o comando do almirante Lutyens, o cruzador Príncipe Eugen, na segunda metade de maio de 1941, entrou em sua primeira batalha com as forças da Marinha Real da Grã-Bretanha. Depois que dois mil marinheiros ingleses foram afundados e outros navios alemães receberam vários tipos de danos, apenas o "Príncipe" permaneceu flutuando,recebeu o apelido de "navio feliz" dos marinheiros alemães.
O cruzador não conseguiu caçar os britânicos nas rotas para o Canadá. As circunstâncias forçaram o "Príncipe Eugen" a dirigir-se ao porto francês capturado de Brest. Em fevereiro de 1942, o cruzador participou da Operação Cerberus na costa da Inglaterra. Em meados de 1943, o “Príncipe” desembarcou nas águas do Báltico, de onde se dirigiu ao porto de Copenhague, onde foi pego pela rendição da Alemanha. Eles queriam conseguir o navio tanto na Inglaterra quanto na URSS, mas os americanos não pareciam mostrar interesse nisso. No entanto, o sorteio da partida do capitão caiu para os Yankees. A bandeira do Stars and Stripes sobrevoou o navio e o Príncipe Eugen entrou na Marinha dos Estados Unidos como navio de teste IX-300. O comando do cruzador pesado "Príncipe Eugen" foi assumido pelo capitão de primeira patente da Marinha dos Estados Unidos, Arthur Graubart, que veio de uma família de emigrantes alemães. Não menos importante, isso aconteceu porque 600 marinheiros alemães continuaram a bordo do cruzador, instruindo a tripulação americana sobre as regras de manuseio do equipamento naval.
A tecnologia alemã, especialmente instrumentos de sonar e uma catapulta para lançar uma aeronave a bordo do cruzador Prince Eugen, encantaram os engenheiros americanos. Mas o cruzador pesado Kriegsmarine teve mais um golpe para sobreviver. Como relatou a revista ilustrada naval americana All Hands em abril de 1946, esperava-se que o príncipe Eugen tivesse um "encontro com a bomba". De Boston, o cruzador partiu em sua última viagem marítima. Saindo pelo Canal do Panamá, onde todos os marinheiros alemães desceram do seu lado, em 1º de maio de 1946, o cruzador "Príncipe Eugen" rumou para o Atol de Bikini, que na época era território obrigatório dos Estados Unidos. Exatamente dois meses depois, foi explodido o objeto Able, que recebeu o nome da primeira letra do alfabeto das Forças Armadas dos Estados Unidos da época.
Para colher amostras de água para determinar o tamanho da contaminação radioativa, barcos controlados remotamente foram enviados ao local da explosão. Quando o perigo radioativo diminuiu um pouco, um grupo de especialistas dirigiu-se ao local da explosão. Suas almas estavam arranhando. “Em um estado um tanto deprimido, entramos na lagoa”, lembrou mais tarde o contra-almirante Robert Conard. A maioria dos militares não tinha roupas de proteção. Eles tiveram que extinguir a terra em chamas, coletar cadáveres e, usando dispositivos especiais, medir o nível de radioatividade dos animais sobreviventes e mortos.
O cruzador pesado estava a oito a dez cabos (cerca de dois quilômetros) do epicentro e parecia intacto. Do lado voltado para a explosão, a onda de choque arrancou toda a tinta. O navio japonês Sakawa, localizado bem próximo ao epicentro da explosão, foi simplesmente feito em pedaços. A explosão subaquática "Baker" destruiu em um instante o navio de desembarque que estava diretamente acima dele e, no cruzador pesado, pressionou apenas parte das folhas do invólucro. O navio pegou água, mas não afundou e não tinha adernamento. Ondas de trinta metros continuaram a inundar as ilhas, causando um terremoto de magnitude cinco e meio. A onda de choque da explosão dividiu o casco do navio de guerra "Arkansas", o porta-aviões "Saratoga" afundou-se com graves danos. Todos os navios próximos sofreram danos significativos.
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A explosão criou uma cratera de 600 metros de largura e nove metros de profundidade. Os americanos afetados rebocaram o cruzador para mais testes no Atol de Kwajalein. Naquela época, seu casco de aço não foi sujeito a descontaminação por vários meses, embora os marinheiros tentassem limpá-lo com água, álcalis e sabão. Pouco antes do Natal católico de 1947, aparentemente devido às pedras-rei mal fechadas (válvulas laterais), o cruzador afundou. Os americanos tentaram lançá-lo na costa da Ilha Carlos, mas no dia seguinte o cruzador virou e afundou nos recifes do Atol Kwajalein. Os mergulhadores apenas removeram todos os dispositivos de medição dele.
Dos tanques de combustível do cruzador, cuja ração enferrujada ainda está saindo da água, a qualquer momento, ameaçando todos os seres vivos, podem derramar três milhões de litros de óleo. Também existe a suposição de que a munição permaneceu a bordo.
