Um grupo de engenheiros, químicos e biólogos americanos e canadenses da Universidade de Connecticut e da Universidade de Toronto desenvolveu um novo tipo de sensor que dá à pele artificial a capacidade de sentir pressão, vibrações e até campos magnéticos. Esta tecnologia ajudará a recuperar vítimas de queimaduras e pessoas com outras lesões cutâneas. A invenção é relatada em detalhes na revista Advanced Materials.
O novo sensor consiste em um tubo oco de silicone flexível envolto em fio de cobre e preenchido com partículas de óxido de ferro. Conforme as nanopartículas de ferro se movem dentro do tubo, elas criam uma descarga elétrica que é transferida para o fio de cobre. Quando a pressão é aplicada ao tubo, a corrente muda.
Além de ser capaz, como a pele humana, de perceber mudanças no ambiente, a pele eletrônica é capaz de sentir até flutuações em um campo magnético e vibrações de ondas sonoras. Segundo o co-autor do trabalho Abdelsalam Ahmed, da Universidade de Toronto, os pesquisadores se propuseram a desenvolver uma pele artificial, cujas capacidades sensoriais vão além do ser humano.
Os desenvolvedores acreditam que sua invenção encontrará interesse entre fabricantes de sistemas eletrônicos de segurança, desenvolvedores de robôs para operações de resgate, bem como em dispositivos de nova geração para monitoramento remoto de saúde. No futuro, os criadores do sensor planejam desenvolver um protótipo mais plano que possa se integrar de forma mais natural à pele artificial e não se destacar de seu fundo. Além disso, os cientistas planejam tornar o e-skin totalmente biocompatível.
Os autores do projeto observam que o custo de produção de um desses sensores é atualmente inferior a $ 5. Os cientistas patentearam seu desenvolvimento e planejam entrar no mercado com ele nos próximos anos.
Nikolay Khizhnyak
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