Imediatamente nas três estrelas mais próximas, semelhantes ao Sol, havia sistemas planetários de "superplanares" e "Júpiteres". O mais brilhante deles é fácil de ver a olho nu na constelação de Virgem, que fica a apenas 30 anos-luz de distância
Nos últimos 15 anos, os planetas alienígenas estão se aproximando cada vez mais do sistema solar. O primeiro planeta orbitando uma estrela normal foi descoberto em 1994, a 50 anos-luz de distância. A massa do objeto, que foi apelidado não oficialmente de Belerofonte, é 150 vezes a massa da Terra e gira em torno da estrela 51 (leia como "quinquagésimo primeiro") Pégaso a olho nu. Daí, de fato, o nome.
400 planetas - grandes e diferentes
Busca por planetas extrasolares
Exoplanetas, ou seja, planetas em torno de estrelas que não o Sol, os astrônomos procuram de cinco maneiras principais.
Em primeiro lugar, você pode ver - no entanto, até agora só foi possível para planetas grandes e jovens que não esfriaram após o nascimento e brilharam com sua própria luz.
O segundo e mais produtivo método da atualidade é o método da velocidade radial, em que os planetas são procurados pelas flutuações na velocidade da estrela devido à atração do planeta.
O terceiro método, que muitos cientistas consideram um dos mais promissores, é o método de trânsito. Nesse caso, os cientistas estão monitorando de perto o brilho da estrela e tentam encontrar "piscadelas" periódicas associadas à passagem do planeta pelo disco da estrela. O método de busca de planetas adicionais no sistema planetário já encontrado por perturbações nos momentos desses eclipses parciais devido à atração de outros planetas do sistema também é adjacente a este.
O quarto método é o método de microlente gravitacional, associado a uma mudança no brilho de estrelas distantes de fundo quando um planeta passa próximo a elas e desvia os raios de luz de um objeto distante por sua atração. A gravidade planetária por si só geralmente não é suficiente para capturar um sinal, mas quando emparelhada com sua estrela, torna-se bastante perceptível. O planeta de massa mínima foi descoberto por este método.
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O quinto método é astrométrico, associado a um deslocamento quase imperceptível de uma estrela no céu devido à atração de planetas. No início de 2009, foi relatada a descoberta do primeiro planeta por esse método, mas esse trabalho foi posteriormente questionado.
Belerofonte foi seguido por centenas de outros planetas - agora próximos, agora distantes, mais frequentemente grandes e menos frequentemente pequenos, na maioria dos casos quentes, raramente frios e muito raramente - quentes o suficiente, mas não muito quentes para a vida. Agora seu número já ultrapassou quatrocentos, e os cientistas conhecem pelo menos cinco maneiras de pesquisar planetas extrasolares. No entanto, com algumas exceções, que podem ser contadas nos dedos de uma mão, não vimos esses planetas e tiramos todas as conclusões sobre suas características ao estudar a luz de suas estrelas nativas.
A maioria dos planetas extra-solares encontrados são gigantes como nosso Júpiter pela simples razão de que esses são os planetas mais fáceis de encontrar. Seja qual for o método que você usar em sua pesquisa, um companheiro grande e massivo influenciará mais fortemente o movimento e a luz da estrela. Pelo mesmo motivo, a maioria desses planetas são quentes: a influência de um planeta em uma estrela é mais forte quanto mais perto está dela, e perto do planeta eles ficam muito quentes.
Finalmente, um número significativo de estrelas em torno das quais foram encontrados planetas são estrelas anãs, estrelas vermelhas esmaecidas várias vezes mais fracas que o sol. Novamente, pela razão de que, todas as outras coisas sendo iguais, a influência do planeta em uma pequena estrela será mais forte do que em uma grande.
Sexo a três virgem quente
O mais interessante são os resultados da pesquisa de vários grupos independentes ao mesmo tempo, publicados na noite anterior. O mais brilhante deles, é claro, foi o trabalho de um grupo de astrônomos da Austrália, Grã-Bretanha e Estados Unidos, que encontraram um sistema planetário completo em torno da brilhante estrela 61 Virgo, localizada a apenas 28 anos-luz da Terra. Um artigo descrevendo isso deve ser publicado em breve nas páginas do Astrophysical Journal, mas por enquanto está disponível no Archive of Electronic Preprints na Cornell University.
61 Virgem é na verdade um gêmeo do Sol; é apenas 5% mais leve que nossa estrela. Três satélites de massas planetárias giram em torno desta estrela, que pode ser vista a olho nu. A massa de um deles é de apenas 5 massas terrestres, o segundo tem 18 massas terrestres, o terceiro é 24 vezes mais massivo que o nosso planeta. Eles orbitam em torno de sua estrela em órbitas ligeiramente alongadas em 4, 38 e 124 dias, respectivamente. Se você colocá-los dentro do sistema solar, duas dessas órbitas estarão dentro da órbita de Mercúrio, e a terceira, a mais externa, quase atingirá a órbita de Vênus.
É claro que, com tanta proximidade de sua luminária, nenhum desses corpos pode ser chamado de muito atraente para a vida. No planeta mais interno, a temperatura de equilíbrio é de cerca de 900 graus Celsius, no segundo - 400, no terceiro - 150; tudo, é claro, com um sinal de mais.
Deuce em Libra
O segundo sistema, cuja descrição deve aparecer nas páginas dos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, gira em torno da estrela HD 134987, também conhecida como 23 Libra. É também uma estrela semelhante ao Sol, mas é inacessível a olho nu, só pode ser vista através do binóculo. O sistema planetário está localizado a uma distância de cerca de 100 anos-luz da Terra.
Um planeta, com um período orbital de cerca de 258 dias, é conhecido aqui há cerca de dez anos. No entanto, ao compreender os dados sobre a mudança na velocidade observada da estrela, os cientistas encontraram um sinal de outro objeto circulando em órbita com um período de quase 14 anos. As massas dos objetos são 0,8 e 1,6 massas de Júpiter, enquanto o período do planeta externo (lento) é próximo ao período do Júpiter real, que gira em nossa própria família planetária.
Os astrônomos acham que isso é um bom sinal - parece que estamos aprendendo lentamente a encontrar sistemas semelhantes ao nosso. Anteriormente, faltava a sensibilidade dos instrumentos astronômicos para isso. A propósito, as condições no planeta exterior podem até ser adequadas para a vida - se houver satélites; eles consideram a lua de Júpiter, Europa, com seu oceano subglacial, um lugar com potencial para encontrar vida.
Baleia híbrida
Um terceiro sistema, também preparado para publicação no Astrophysical Journal, também envolve uma estrela semelhante ao Sol, HD 1461, a cerca de 75 anos-luz de distância na constelação de Cetus, apenas ligeiramente maior que nossa estrela. Seu brilho também é insuficiente para vê-lo a olho nu, mas com binóculos, tendo coordenadas, não é difícil encontrá-lo.
Aqui, estamos lidando com um sistema que é semelhante aos dois sistemas descritos acima ao mesmo tempo. O planeta mais interno também é uma "super-Terra", como o de 61 de Virgem, com uma massa de cerca de 7,4 massas terrestres e um período de apenas 5,77 dias. As condições nele, apesar do nome, também estão longe de ser terrestres - a temperatura aqui é inferior a 1000 graus Celsius em média e ainda mais alta durante o dia.
Mas os outros dois planetas têm um período de 1,5 anos e 14 anos - quase o mesmo que Marte e Júpiter. É verdade que a massa de "Marte" é quase 30 vezes a da Terra, e não 10 vezes menor que a do Marte real. Mas "Júpiter" da constelação de Cetus é 4 vezes mais leve do que nosso Júpiter, e as condições em seus satélites - se houver - são quase as mesmas que nos satélites do maior planeta do sistema solar.
Estimativas mais baixas
O efeito Doppler é uma
mudança na frequência da luz visível (ou qualquer outra forma de onda) de um objeto que se aproxima ou se afasta do observador. A frequência da luz da fonte que se aproxima aumenta, a frequência da fonte que se afasta diminui.
A mudança de frequência depende (se não levarmos em consideração os efeitos da teoria da relatividade) apenas de um componente da velocidade relativa da fonte e do observador - ao longo da linha reta que os conecta. Este componente é chamado de velocidade radial. A todas essas descobertas, entretanto, deve-se adicionar um "mas". Todas as estimativas de massa fornecidas são os limites inferiores do valor verdadeiro. Todos esses planetas foram descobertos pelo método das velocidades radiais, ou seja, por mudanças periódicas na velocidade de uma estrela devido à atração dos planetas que a circundam. Este método permite estimar apenas a projeção da velocidade real na linha de visada e quase sempre é menor do que a velocidade total. Portanto, o valor da massa provavelmente está um pouco subestimado.
O único caso em que a velocidade da linha de visão coincide com a plena é quando o plano da órbita do planeta está exatamente ao longo da linha de visão. Mas, neste caso, o planeta deve ser projetado regularmente no disco da estrela, eclipsando ligeiramente seu brilho por várias horas. Até agora, os dados de magnitude para 61 de Virgem, 23 de Libra e HD 1461 não são suficientes para registrar com segurança esses eclipses.
Mas como seria ótimo! Afinal, tal eclipse permite calcular o tamanho geométrico real do planeta, que, junto com a massa das medições Doppler, dá sua densidade. E de acordo com esses dados, os cientistas já podem construir um modelo físico de um corpo celeste. De acordo com rumores, os cientistas em breve farão relatórios sobre exatamente essas medições - no entanto, para outro objeto. Vamos aguardar notícias de novas adições à família dos exoplanetas.
