No início de 2015, o professor Nick Goldman, do European Bioinformatics Institute, desenvolveu uma nova maneira de armazenar informações digitais no DNA. Durante seu discurso no Fórum Econômico Mundial, ele falou sobre ele aos presentes, e então se propôs a resolver o quebra-cabeça: distribuindo tubos de ensaio com amostras de DNA aos que o desejassem, pediu que decifrassem as informações neles codificadas. O vencedor foi premiado com um Bitcoin, e o prazo para solução do problema foi definido para 21 de janeiro de 2018.
O microbiologista belga Sander Wuyts só soube do enigma de Goldman em dezembro de 2017, mas conseguiu resolver o quebra-cabeça uma semana antes do final da competição. O aluno de pós-graduação Wuyts é especialista no estudo do genoma de bactérias e adora programar, mas resolver o problema acabou sendo um pouco mais difícil do que se pensava. Apesar de decodificar o DNA e descobrir a chave oculta apenas para ter acesso à máquina de sequenciamento e entender como o código funciona, a primeira tentativa de obter a chave privada codificada falhou.
Após as férias de Natal, Wuyts e seus colegas e supervisor voltaram à solução, descansando bem e verificando novamente as linhas de código. Como resultado, o aluno de graduação descobriu um erro de digitação em uma das linhas do algoritmo, que não permitia o acesso às informações codificadas.
Em 2015, o Bitcoin valia cerca de US $ 200, mas agora seu valor subiu para 11 mil dólares. O estudante de pós-graduação não planeja se tornar um criptom investidor e vai vender seu Bitcoin ganho honestamente.
Ao anunciar um concurso inusitado, Nick Goldman queria chamar a atenção dos cientistas para a ideia de usar o DNA como repositório universal de informações não biológicas, acreditando acertadamente que esse tema poderia abrir novas perspectivas para pesquisadores e atrair novos especialistas. O professor estava certo, a ideia atraiu atenção - no outono do ano passado, os cientistas escreveram um código malicioso no DNA que poderia infectar computadores durante a análise.
Viacheslav Larionov
