Uma equipe de pesquisadores liderada por Mario Sukerchia, da Universidade Antioquia de Columbia, propôs uma nova explicação para a redução incomum no brilho da estrela K8462852 com base em observações recentes e simulações de computador. Os especialistas sugerem que o comportamento incomum da estrela pode ser explicado pela "manifestação das assinaturas de um exoplaneta semelhante a Saturno".
“Estudamos a dinâmica dos desvios e chegamos à conclusão de que os sinais irregulares e anormais podem ser explicados pelas transições de trânsito do planeta com anéis”, relatam os cientistas.
O primeiro comportamento incomum da estrela KIC 8462852 foi observado em 2015 por um grupo de pesquisadores da Universidade de Yale liderado pela astrônoma Tabeta Boyajian. Normalmente, ao observar estrelas da Terra, a aparente diminuição do brilho pode ser explicada pela passagem dos planetas por esta estrela. Mas no caso da estrela KIC 8462852, apelidada de estrela de Tabby, essa explicação não correspondia às anomalias observadas. Níveis irregulares de escurecimento foram observados a cada vez. Como resultado, a partir de uma cornucópia, várias teorias e suposições surgiram, tentando explicar o estranho comportamento da estrela. Cometas, asteróides e até uma colossal "megaestrutura alienígena" foram citados como exemplos.
Sukerkia e seus colegas testaram sua ideia usando simulações de computador, tentando descobrir como a luz pode ser dobrada sob a influência de um planeta de transição que tem anéis e está a uma distância de cerca de 1/10 da distância entre a Terra e o Sol. Como esperado, a luz é bloqueada primeiro pelos próprios anéis do planeta, e então uma diminuição mais significativa no brilho ocorre no momento em que o planeta cobre parte da estrela. Depois disso, os anéis voltam a bloquear parte da luz, mas em volume menor. Os cientistas dizem que essa passagem de trânsito parecerá diferente a cada vez, uma vez que os anéis no momento da observação podem estar em ângulos diferentes.
Outras simulações mostraram que quando um planeta com anéis está próximo, uma estrela pode atuar sobre eles, conferindo um grau diferente de oscilação e inclinação, o que, por sua vez, também acrescenta explicações para mudanças anômalas na luminosidade dessa estrela.
“Descobrimos que as estruturas anulares inclinadas podem sofrer mudanças de curto prazo na forma e na orientação, que por sua vez podem se manifestar como mudanças significativas na profundidade e no tempo da transição, mesmo dentro de cada escurecimento sucessivo.”
Para alguns, é claro, essas observações e conclusões não serão suficientes. Por exemplo, de acordo com Keyvan Stassoon, professor de astrofísica da Universidade Vanderbilt, no Texas, a natureza dos apagões quase periódicos ou periódicos na estrela de Tabby ainda não está clara. E a existência de um exoplaneta com anéis é apenas uma suposição, não um fato estabelecido.
“O objetivo deste estudo era provar para a comunidade que existe um mecanismo que pode realmente causar tais anomalias de luz”, Stassun compartilhou em uma entrevista com a New Scientist.
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“Essas mudanças podem ser criadas pela dinâmica de movimento dos satélites planetários ou pelos anéis desses planetas. Além disso, eles podem ocorrer em tais sistemas tão rapidamente que podem ser detectados literalmente em apenas alguns anos."
O cientista admite que esta explicação pode ser escrita como uma das mais prováveis, mas ao mesmo tempo relata que sua equipe, como outros pesquisadores, provavelmente continuará a observar a estrela de Tabby, comparar os resultados e buscar a verdade que pode finalmente explicar com segurança seu incomum comportamento.
Nikolay Khizhnyak
