Os astrofísicos esperam que nos próximos 12 meses consigam algo que ninguém mais foi capaz de fazer. Algo que pode mudar ou pelo menos complementar nossa compreensão do universo. Os buracos negros são objetos astrofísicos com uma força de atração tão poderosa que nada pode escapar deles. Mesmo leve. Albert Einstein certa vez previu a existência deles em sua teoria geral da relatividade, mas até hoje ninguém os viu. Todo o nosso conhecimento sobre eles é apenas teórico, exceto para a observação de seus efeitos sobre outros objetos no espaço. Mas o projeto Event Horizon Telescope pode mudar isso.
O Event Horizon Telescope consiste em oito telescópios localizados em seis pontos do globo e unidos em uma única rede. Trabalhando em uníssono, eles são poderosos o suficiente para capturar a imagem de um buraco negro. Pelo menos é o que pensam os cientistas responsáveis por este projeto.
“Primeiro, você precisa de resolução ultra-alta. Imagine o equivalente a ver as ranhuras de uma bola de golfe em Los Angeles enquanto você está em Nova York”, disse o gerente de projeto do Event Horizon Telescope, Shepherd Dohleman.
Em segundo lugar, continua Duhleman, você precisará, de alguma forma, abrir caminho através do gás e da poeira da Via Láctea, bem como do gás incandescente que cerca o próprio buraco negro. Isso exigirá um telescópio do tamanho da Terra. É aqui que entra o Event Horizon Telescope.
Grande telescópio milimetrado. O maior de seu tipo e faz parte do Event Horizon Telescope.
Usando uma rede de radiotelescópios individuais espalhados por todo o planeta, a equipe do Event Horizon Telescope criou um "telescópio virtual do tamanho da Terra", diz Dohleman. Os cientistas sincronizaram o funcionamento desses sistemas e se programaram de forma que pudessem simultaneamente observar e registrar os dados das ondas de rádio recebidas em meio eletrônico. Os pesquisadores estão confiantes de que, combinando ainda mais os dados obtidos, será possível obter uma imagem equivalente em qualidade e precisão à imagem que seria obtida se você tivesse um telescópio do tamanho de um planeta.
Em abril de 2017, os cientistas testaram seu telescópio virtual pela primeira vez. Ao longo de cinco noites, oito antenas de rádio localizadas em seis pontos do planeta foram direcionadas para a fonte de rádio Sagittarius A * localizada no centro de nossa galáxia. Os cientistas acreditam que esta fonte é um buraco negro supermassivo.
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Devido ao "período de silêncio do inverno" até meados de dezembro, não foi possível coletar dados do Telescópio Polar Sul e transmiti-los ao Observatório Highstack do MIT. Agora que os cientistas receberam todos os dados de todos os oito radiotelescópios, eles podem começar a analisá-los e, é claro, esperar obter a primeira imagem real de um buraco negro.
A importância do trabalho é difícil de superestimar. Afinal, se a imagem pode realmente ser obtida, então esta se tornará não apenas a primeira evidência real da existência de buracos negros, mas também poderá abrir novos conhecimentos sobre o nosso Universo.
“A importância dos buracos negros para o Universo é muito grande. Acredita-se que buracos negros supermassivos localizados nos centros das galáxias evoluem junto com suas galáxias. Portanto, se pudermos ver o que está acontecendo em seu horizonte de eventos, isso nos ajudará a entender melhor como o universo funciona”, explica Duhleman.
Os astrofísicos estão confiantes de que, no futuro, serão capazes de obter imagens de buracos negros com muito mais frequência. E isso, por sua vez, permitirá determinar se o que está descrito na teoria geral da relatividade de Einstein é verdadeiro no que diz respeito a seus limites. Além disso, os cientistas poderão estudar com mais detalhes as características do processo de absorção de matéria pelos buracos negros e seu crescimento em tamanho, acrescenta Duhleman. É verdade, aqui ele explica que a observação de abril de Sagitário A * foi apenas o primeiro uso experimental do sistema virtual Event Horizon Telescope, então há alguma probabilidade de decepção nos resultados obtidos.
“Claro, ainda não podemos garantir que veremos alguma coisa. Em última análise, a natureza pode nos pregar uma peça cruel. No entanto, o Event Horizon Telescope agora está totalmente funcional, portanto, nos próximos anos, continuaremos tentando obter imagens e ver como é realmente um buraco negro”, diz Duhleman.
Enquanto a equipe está ansiosa para obter a primeira imagem do buraco negro, eles demoram para analisar os dados e conduzir uma revisão completa e cuidadosa. Portanto, Doleman não indica informações mais precisas sobre quando esse trabalho será concluído.
Nikolay Khizhnyak
