A Ucrânia marca o quinto aniversário da revolta popular que supostamente arrancou o país das garras da Rússia e o aproximou da Europa. Mas os cientistas ucranianos reclamam que o progresso ainda não é visível. É impossível modernizar a economia ucraniana sem fortalecer o potencial de pesquisa. Mas ninguém tem pressa em atualizar o desatualizado modelo soviético de ciência.
No aniversário do levante popular que arrancou a Ucrânia das algemas da Rússia e a aproximou da Europa, os estudiosos reclamam que o progresso está ficando para trás.
A ciência na Ucrânia está no limbo, apesar de todas as promessas feitas durante a revolução, que colocaram o país na órbita da União Europeia.
Os gastos nacionais com ciências continuam baixos, o financiamento público é desperdiçado e os baixos salários impedem que estudantes talentosos façam pesquisas em seus países de origem.
“Há anos que nos prometem mudanças”, lamenta Natalya Shulga, chefe do Clube de Ciências Ucraniano. Sua organização em Kiev protege os interesses da ciência. “Mas nenhuma mudança real aconteceu - é apenas uma tília.”
A Euromaidan, ou Revolução da Dignidade, precedida por protestos de rua e desobediência civil, levou a uma mudança de governo em fevereiro de 2014. A Ucrânia rompeu seus laços com a Rússia e elegeu um governo pró-europeu. A esperança surgiu nos círculos científicos de que as parcerias com o Ocidente serão estabelecidas e o isolamento internacional acabará.
As coisas eram promissoras no início, com o novo governo prometendo renovar o modelo de ciência de estilo soviético desatualizado e aumentar os gastos em pesquisa e desenvolvimento. Desde 2015, a Ucrânia participa em programas de investigação da UE como membro associado, ganhando assim direitos iguais ao candidatar-se a bolsas da UE. E no início de 2016, o parlamento ucraniano aprovou uma lei sobre o desenvolvimento da ciência, tecnologia e inovação.
No entanto, esses esforços não levaram a uma mudança radical, dizem os cientistas. Os gastos públicos com ciência caíram em 2016 para um histórico anti-recorde de 0,16% do PIB e tem oscilado em torno dessa marca desde então.
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Falta de recursos
Os poucos fundos públicos alocados vão principalmente para institutos de pesquisa sob a proteção da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia (NASU) - o centro nacional de pesquisa fundamental - e muitos deles estão muito desatualizados. Em 2019, a Academia receberá do governo quase 5 bilhões de hryvnia (cerca de US $ 183 milhões), e isso é quase o dobro de 2016.
No entanto, Shulga acredita que essa infusão, apesar de toda sua relativa generosidade, não será suficiente para comprar equipamentos modernos, como microscópios eletrônicos e aparelhos espectrométricos. Cientistas ucranianos ainda dependem de ajuda estrangeira e não podem competir com pesquisadores de países ricos.
A paciência está gradualmente se esgotando - especialmente entre os jovens cientistas do país, porque eles vivem com um salário miserável e mal conseguem sobreviver. Um estudante ucraniano de graduação recebe de 3 mil a 4 mil 800 hryvnia por mês, e mesmo um venerável cientista raramente ganha mais de 13 500 hryvnia.
“A Ucrânia merece uma ciência digna de um país desenvolvido”, disse Yulia Bezvershenko, física do Instituto Bogolyubov de Física Teórica em Kiev e co-presidente do Conselho de Jovens Cientistas da NASU.
Raízes profundas
Os problemas da ciência ucraniana têm raízes profundas. Na década de 1990, durante a transição do comunismo para o capitalismo, o isolamento, as dificuldades econômicas e a corrupção galopante forçaram milhares de cientistas ucranianos a ir para o exterior ou a abandonar a ciência.
Então, em 2004, um presidente pró-Ocidente chegou ao poder em uma onda de protestos em massa e prometeu melhorar as relações com a UE. Mas a ciência não ganhou nada com o golpe, e logo o presidente pró-russo Viktor Yanukovych, eleito em 2010, decidiu encerrar as negociações de um acordo de associação com a UE, que desencadeou uma revolta em Maidan.
Algo está mudando, embora lentamente. Uma nova agência para a distribuição de verbas estaduais deve começar a operar este ano. A Fundação Nacional de Pesquisa da Ucrânia patrocinará cientistas individuais e equipes científicas inteiras com base em uma avaliação de especialistas independentes. A parcela do financiamento nacional para pesquisa em base competitiva deve dobrar nos próximos anos, passando de 20% para 40%, diz o físico Anatoly Zagorodny, vice-presidente da NASU. Hoje sua organização conta com mais de 15 mil pesquisadores de 160 institutos.
Mas os cientistas ucranianos anseiam por mudanças mais radicais - e mais rápidas. Antes das eleições presidenciais em março e das eleições parlamentares no final deste ano, os principais acadêmicos estão pedindo maior apoio do governo. Na opinião deles, isso não só ajudará a ciência, mas também fortalecerá a economia enfraquecida do país.
“É impossível modernizar a economia ucraniana sem fortalecer seu potencial de pesquisa”, observa Zagorodny.
Curso de modernização
O trabalho está em andamento para de alguma forma agilizar e modernizar a Academia de Ciências. Por muitas décadas, essa organização complicada foi chefiada pelo metalúrgico Boris Paton, que fez 100 anos no ano passado. Na Ucrânia, como em muitas ex-repúblicas soviéticas, a NASU conduz quase todas as ciências fundamentais, e não universidades individuais.
440 especialistas ucranianos conduziram um estudo em grande escala de 2016 a 2018 e descobriram que 21 dos 94 institutos NASU desatualizados ou ineficazes. Isso levou ao fechamento de mais de 200 departamentos de pesquisa com uma equipe total de 4,7 mil funcionários, explica Zagorodny. Ele admite que, com recursos escassos, a equipe da academia está muito inchada e, portanto, há pouca pesquisa competitiva.
Segundo ele, unidades em atraso como o Instituto de Tecnologias de Energia de Carvão em Kiev ou o Instituto de Mecânica Geotécnica em Dnepropetrovsk irão se reagrupar ou serão totalmente fechadas.
Os críticos observam que quase nenhum especialista estrangeiro participou da revisão e, portanto, todas as deficiências da academia - bem como o quanto ela ficou para trás das demandas da ciência moderna - não puderam ser totalmente reveladas.
Alexei Verkhratsky, neurocientista da Universidade de Manchester, no Reino Unido, chamou a academia de "desatualizada". Em sua opinião, seria melhor reconstruí-lo do zero. Ao mesmo tempo, alguns membros da academia estão realmente movimentando a ciência real - por exemplo, em astronomia, física teórica e matemática, diz Verhratsky. Na década de 1990, ele chefiou um grupo de pesquisa no Bogomolets Institute of Physiology. Mas mesmo esses poucos departamentos inovadores raramente têm dinheiro para viajar ao exterior ou comprar equipamentos de laboratório. Os laboratórios de competição da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia devem ser fundidos com universidades ucranianas e, assim, combinar atividades científicas e de ensino, disse Verkhratsky. Assim, a Ucrânia receberá novos institutos de pesquisa do padrão europeu.
Zagorodny admite: muitos institutos não estão suficientemente equipados e não podem se dar ao luxo de substituir equipamentos desatualizados por novos. Ele novamente explica uma participação tão modesta de especialistas estrangeiros pela falta de dinheiro.
No entanto, ele não concorda com o fato de que a academia deva ser liquidada ou fundida com as universidades. Após a reorganização, a prioridade será dada à pesquisa tecnológica e socioeconômica em áreas como tecnologia da comunicação, energia, ecologia, ciências da vida e ciência dos materiais. “Uma série de instituições e departamentos realmente precisam ser reconstruídos e as mudanças já estão em andamento”, observa ele. Além disso, segundo ele, a Academia lançou no ano passado um programa para jovens pesquisadores no valor de 1 milhão de hryvnias para manter os jovens talentos em casa, proporcionando-lhes a oportunidade de estudar ciências.
Decepção na União Europeia
A turbulência da Ucrânia também limita a participação do país em programas de pesquisa financiados pela UE. Em janeiro, os cientistas ucranianos receberam apenas modestos 19 milhões de euros (US $ 24 milhões) da enorme Fundação de Ciências da União Europeia Horizon 2020, no valor de 80 bilhões de dólares, embora eles competam em pé de igualdade com colegas da UE e outros países membros associados. Para efeito de comparação, Polônia e Romênia receberam 340 milhões e 131 milhões de euros, respectivamente, embora ambas sejam menores que a Ucrânia.
Até agora, a Ucrânia não ganhou uma única bolsa do Conselho Europeu de Pesquisa, que é o principal mecanismo da UE para financiar ciência básica.
O governo ucraniano solicitou à Comissão Europeia, que tem um serviço para ajudar os países a aderir aos programas de pesquisa da UE, elaborar uma lista de centros de pesquisa e fazer recomendações específicas para a sua modernização.
Na reunião ministerial de janeiro em Kiev, especialistas em pesquisa pediram aos líderes do país que acelerassem o ritmo das reformas para melhorar a competitividade da ciência ucraniana.
“O governo ucraniano traçou planos ambiciosos de reforma”, disse Luca Polizzi, Oficial de Política Científica da Comissão de Pesquisa e Inovação de Bruxelas. "Agora tudo o que eles precisam fazer é fazer um esforço para trazê-los à vida."
No entanto, muitos duvidam que essa mudança urgente virá de cima. “Sim, podemos mudar o sistema”, afirma Bezvershenko. "E se queremos que tudo mude, uma revolução de dignidade deve acontecer também na vida cotidiana."
Quirin Schiermeier
