O viajante francês Auguste Rene Caye (1800-1838) não teve uma educação adequada nem patronos poderosos. No entanto, foi ele o primeiro dos europeus a cruzar o Saara Ocidental, explorar a borda oriental do deserto arenoso de El Juf, o planalto de El Eglab, Erg Igidi, os oásis de Arivan, Taudenni, Tafilalet. Ele foi o primeiro dos europeus a obter informações confiáveis sobre Timbuktu - uma antiga cidade comercial às margens do rio Níger, que na Europa era chamada de "a rainha do deserto".
Rainha do Deserto
A cidade de Timbuktu, no Mali, fica em uma curva do rio Níger, no extremo sul do Deserto do Saara. Mesmo no início do século 20, a cidade continuava difícil de alcançar - ao longo do rio Níger, só era possível chegar a Timbuktu quando o nível da água subia o suficiente e a trilha das caravanas ficava constantemente coberta de areia. Os tuaregues fundaram a "rainha do deserto" por volta de 1100 como estacionamento para caravanas do Saara.
Tradicionalmente, acredita-se que o nome da cidade vem das palavras "estanho" e "Buktu". A primeira palavra se traduz como "lugar", e a segunda é o nome de uma velha maliana que morou com comerciantes árabes que conduziam as caravanas para o norte. De acordo com outra versão do orientalista francês Rene Bassett, na língua tamashek, "tinbukt" significa "um lugar no fim da terra".
A cidade foi descrita pela primeira vez pelos geógrafos árabes Ibn Battuta (1353) e Leo Africanus. No século 15, Timbuktu havia se tornado um dos principais centros do comércio transsaariano, onde comercializava sal e ouro. Seguindo os mercadores berberes, árabes e judeus, estudiosos árabes invadiram a próspera cidade, que ensinava na antiga madrassa de Sankor, construída por ordem do imperador do Mali Mansa Musa após seu retorno do Hajj por volta de 1327. Os manuscritos gregos ainda são mantidos em Timbuktu. A idade de ouro da "rainha do deserto" terminou em 1591, quando a cidade foi capturada pelo exército do sultão marroquino.
Na Europa, desde a Idade Média, Timbuktu é conhecida como uma cidade fabulosamente rica. No final do século 17, exploradores europeus começaram a procurar um caminho para isso. Em 1795 e 1805, o explorador escocês Mungo Park, parte da Associação Africana, tentou descobrir a misteriosa cidade e simultaneamente explorar a foz do rio Níger. Ele pode ter se tornado o primeiro europeu a visitar Timbuktu, mas morreu na Nigéria antes que pudesse escrever o que viu.
Em 1824, a Sociedade Geográfica Francesa ofereceu dez mil francos a um não muçulmano que pudesse visitar a cidade, voltar e escrever sobre o que viu. Dois anos depois, outro escocês, Alexander Gordon Leng, chegou a Timbuktu, mas foi morto no caminho de volta por ordem do xeque Hamed-Uld-Habib, o líder da tribo Zawat.
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Primeira vez na áfrica
Auguste Rene Caye, filho de um padeiro condenado à prisão perpétua, decidiu encontrar Timbuktu ainda adolescente. Esta misteriosa cidade da África, repleta de lendas, tornou-se seu sonho acalentado. Aos dezesseis anos, arrumou um emprego como marinheiro no cargueiro "Loire" e visitou o Senegal (Senegâmbia). Lá, ele tentou, sem sucesso, se juntar à expedição do Major Gray, que estava procurando pelo Parque Mungo desaparecido.
Depois de trabalhar por cerca de seis meses na ilha de Guadalupe. Kaye voltou para Bordéus e depois voltou para o Senegal. Lá ele se juntou a uma grande caravana do oficial Partarijo enviada pelo major Gray para a costa. Tendo visitado Bondu e Futa Toro com ele, Auguste viveu muitas aventuras e, além disso, adoeceu com febre. O jovem viajante teve que voltar para Saint-Louis e depois para a França.
O jovem só pôde voltar ao Senegal em 1824. A colônia naquela época era governada pelo Barão Roger, que buscava não só ampliar as relações comerciais da França, mas também multiplicar seus conhecimentos geográficos. Roger forneceu a Kaye os meios para que ele vivesse algum tempo entre o povo Brakna, onde estudou a língua árabe e a religião muçulmana. A vida entre os desconfiados nômades mouros não era fácil, mas Kaye conseguiu coletar informações interessantes sobre a vida dos brac e sua estrutura social. Em maio de 1825, o viajante voltou a Saint-Louis. Ele finalmente conseguiu encontrar serviço na Senegâmbia e, em seguida, em Serra Leoa.
Na primavera de 1827, Auguste tinha uma quantia considerável de dinheiro à sua disposição e pôde iniciar a implementação de seu ousado plano. Ao adquirir as mercadorias, Kaye estabeleceu laços com os Mandingos e os Seracoletes (povos da África Ocidental), que se dedicavam ao comércio e viajavam por todo o continente. Ele habilmente evitou todo tipo de mal-entendido, passando-se por um egípcio, capturado e levado para a França, e agora, por meio de Timbuktu, supostamente retornando à sua terra natal. Esse truque o protegeu de forma confiável da hostilidade da população local.
Tocando o sonho
Em 22 de março de 1827, Kaye deixou Freetown e foi para Kakondi, um vilarejo localizado às margens do rio Rhys Nunish. O caminho começou na selva, várias vezes teve que atravessar rios, inclusive os afluentes do Níger e Senegal. Em janeiro de 1828, Kaye chegou à cidade de Jen-ne, que já foi chamada de "terra do ouro". O viajante notou que Jenne é cercada por uma parede de adobe com duas milhas e meia de comprimento (4,6 km) e dez pés de altura (cerca de três metros), e as casas nela são construídas com tijolos secos ao sol e não são inferiores em tamanho às habitações de camponeses na Europa … Então Kaye viajou para Timbuktu, atravessando o Níger, em um grande barco, no qual o xerife local permitiu que ele mergulhasse, que recebeu um guarda-chuva de presente.
Em 20 de abril, o explorador desembarcou na cidade de Kabra, que serve de porto para Timbuktu. E, finalmente, ele atingiu seu objetivo desejado. Kaye escreveu: “Tive uma ideia completamente diferente desta cidade magnífica e rica. À primeira vista, Timbuktu é apenas um aglomerado de casas de adobe mal construídas … Mas ainda há algo impressionante nesta cidade que surgiu entre as areias, e você admira involuntariamente o trabalho de quem a fundou."
As casas da cidade eram grandes, mas baixas e feitas de tijolos redondos. As ruas são largas e limpas. Em Timbuktu, havia sete mesquitas com altos minaretes de tijolos, de onde os muezins (ministros nas mesquitas) chamavam os fiéis para orar. Mas havia incerteza e desolação em tudo. Na cidade, sobre a qual Leão, o africano, escreveu que nela trabalharam muitos artistas e cientistas, que seu palácio real estava cheio de barras, placas e blocos de ouro, e alguns deles pesavam 590 kg (1.300 libras), agora apenas um quinto vivia a antiga população.
Caminho de volta para casa
Kaye estava em Timbuktu há apenas quatro dias quando ouviu falar de uma caravana de mercadores partindo para Tafilalet. Como a próxima era esperada apenas depois de três meses, os franceses, temendo a exposição, juntaram-se aos mercadores, que carregavam consigo pelo menos 600 camelos.
Eles partiram em 4 de maio de 1828. Através da cidade comercial de Aravan e de vários oásis nas infinitas areias do Saara, a caravana mudou-se para o Marrocos. O calor sufocante, as pontadas de sede, privação, cansaço e o ferimento recebido ao cair de um camelo - tudo isso não doeu tanto para Kaye quanto o ridículo que teve de suportar dos mouros e até dos escravos. Todos eles sempre encontravam novas desculpas para zombar dos hábitos e estranheza de Kaye. Chegou ao ponto que pedras foram atiradas nele assim que ele virou as costas.
No início de agosto, a caravana chegou a Rabat, capital do Marrocos. Kaye estava exausto com a longa viagem, durante a qual comia apenas tâmaras e pedia esmolas aos muçulmanos; na maioria das vezes eles não deram nada e o expulsaram. Finalmente, ele conseguiu deixar Rabat e ir para Tânger. Em setembro de 1828, exausto e doente, ele se apresentou ao vice-cônsul francês Delaport, que o tratou como um filho. O vice-cônsul escreveu imediatamente ao comandante da esquadra francesa em Cádiz e, disfarçado de marinheiro, ordenou que fosse levado a uma corveta que lhe fora enviada.
O mundo erudito ficou surpreso ao saber que um jovem francês que havia retornado de Timbuktu desembarcou em Toulon. Inúmeras homenagens aguardavam o viajante na França. Kaye se tornou um cavaleiro da Legião de Honra; seu magistrado nativo o elegeu burgomestre. Com o apoio do Presidente da Sociedade Geográfica de Paris, suas notas de viagem "Diário de Viagem a Timbuktu e Jenna na África Central" foram publicadas em três volumes. A Sociedade Geográfica concedeu-lhe um prêmio de dez mil francos.
Fama e glória cercaram Kaye. No entanto, a falta de educação limitou suas capacidades científicas e reduziu parcialmente o valor da viagem maravilhosa, e com o tempo, vozes indignadas começaram a ser ouvidas sobre a incompetência de Auguste. Como resultado, a pensão honorária de Kaye foi cortada. Exatamente dez anos depois, quase um dia depois de deixar Timbuktu, Auguste Rene Caye morreu.
Revista: Segredos do século 20 №50. Autor: Valdis Peipins
