Graças ao rápido desenvolvimento da tecnologia, os astrônomos estão fazendo descobertas cada vez mais interessantes e incríveis no universo. Por exemplo, o título de "o maior objeto do Universo" passa de um achado para outro quase todos os anos. Alguns objetos descobertos são tão grandes que confundem até mesmo os melhores cientistas de nosso planeta com seus fatos. Vamos falar sobre os dez maiores.
Supervoid
Mais recentemente, os cientistas descobriram o maior ponto frio do universo (pelo menos conhecido pela ciência do universo). Ele está localizado na parte sul da constelação de Eridanus. Com sua extensão de 1,8 bilhão de anos-luz, este local confunde os cientistas, porque eles nem podiam imaginar que tal objeto pudesse realmente existir.
Apesar da presença da palavra "void" no título (do inglês "void" significa "vazio"), o espaço aqui não está totalmente vazio. Esta região do espaço contém cerca de 30 por cento menos aglomerados de galáxias do que o espaço circundante. Segundo os cientistas, os vazios respondem por até 50% do volume do Universo, e essa porcentagem, na opinião deles, continuará crescendo devido à gravidade superfortalescente, que atrai toda a matéria ao seu redor. Duas coisas tornam este vazio interessante: seu tamanho inimaginável e sua relação com a enigmática relíquia fria e escorregadia WMAP.
Curiosamente, o novo supervoide descoberto é agora percebido pelos cientistas como a melhor explicação para fenômenos como pontos frios, ou regiões do espaço preenchidas com radiação de microondas relíquia cósmica (fundo). Os cientistas há muito debatem o que realmente são esses pontos frios.
Uma das teorias propostas, por exemplo, sugere que os pontos frios são marcas de buracos negros de universos paralelos causados pelo emaranhamento quântico entre universos.
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No entanto, muitos cientistas de nosso tempo estão mais inclinados a acreditar que o aparecimento dessas manchas frias pode ser provocado por supervoios. Isso se explica pelo fato de que quando os prótons passam pela entrada, eles perdem sua energia e se tornam mais fracos.
No entanto, existe a possibilidade de que a localização dos super-vazios relativamente perto da localização dos pontos frios seja mera coincidência. Os cientistas ainda têm muita pesquisa a fazer e, finalmente, descobrir se os vazios são a causa dos pontos frios misteriosos ou outra coisa.
Superblob
Em 2006, o título de maior objeto do Universo foi dado à descoberta do espaço misterioso "bolha" (ou bolha, como os cientistas costumam chamá-la). É verdade que ele manteve esse título por um curto período. Esta bolha de 200 milhões de anos-luz é um aglomerado gigante de gás, poeira e galáxias. Com algumas ressalvas, este objeto parece uma água-viva verde gigante. O objeto foi descoberto por astrônomos japoneses quando estudaram uma das regiões do espaço conhecidas pela presença de um grande volume de gás cósmico. A bolha foi encontrada graças ao uso de um filtro telescópico especial, que inesperadamente indicou a presença desta bolha.
Cada um dos três "tentáculos" dessa bolha contém galáxias, que estão quatro vezes mais densas entre si do que o normal no Universo. O aglomerado de galáxias e bolas de gás dentro dessa bolha são chamados de bolhas Lyman-Alpha. Acredita-se que esses objetos tenham se formado cerca de 2 bilhões de anos após o Big Bang e são verdadeiras relíquias do universo antigo. Os cientistas especulam que a própria bolha se formou quando estrelas massivas que existiam nos primeiros dias do espaço repentinamente se tornaram supernovas e liberaram uma grande quantidade de gás. O objeto é tão grande que os cientistas acreditam que seja, em geral, um dos primeiros objetos espaciais formados no universo. De acordo com as teorias, com o tempo, mais e mais novas galáxias se formarão a partir do gás acumulado aqui.
Superaglomerado Shapley
Por muitos anos, os cientistas acreditaram que nossa galáxia, a Via Láctea, está sendo puxada através do universo até a constelação de Centauro a uma velocidade de 2,2 milhões de quilômetros por hora. Astrônomos teorizam que isso se deve ao Grande Atrator, um objeto com gravidade suficiente para puxar galáxias inteiras em sua direção. É verdade que os cientistas não conseguiram descobrir que tipo de objeto era por muito tempo, já que esse objeto está localizado atrás da chamada "zona de evitação" (ZOA), uma região do céu próxima ao plano da Via Láctea, onde a absorção de luz pela poeira interestelar é tão grande que é impossível ver o que está por trás disso.
No entanto, com o tempo, a astronomia de raios-X veio em seu socorro, que se desenvolveu de forma bastante forte, tornando possível olhar para além da região ZOA e descobrir qual é a causa de uma piscina gravitacional tão forte. Tudo o que os cientistas viram acabou sendo um aglomerado comum de galáxias, o que intrigou ainda mais os cientistas. Essas galáxias não poderiam ser o Grande Atrator e ter gravidade suficiente para atrair nossa Via Láctea. Este número é apenas 44 por cento do exigido. No entanto, assim que os cientistas decidiram olhar mais fundo no espaço, eles logo descobriram que o "grande ímã cósmico" é um objeto muito maior do que se pensava. Este objeto é o superaglomerado Shapley.
O Superaglomerado Shapley, um aglomerado de galáxias supermassivo, está localizado atrás do Grande Atrator. É tão grande e tem uma atração tão poderosa que atrai o próprio Atrator e nossa própria galáxia. O superaglomerado consiste em mais de 8.000 galáxias com uma massa de mais de 10 milhões de sóis. Cada galáxia em nossa região do espaço é atualmente atraída por este superaglomerado.
Grande Muralha CfA2
Como a maioria dos objetos nesta lista, a Grande Muralha (também conhecida como Grande Muralha do CfA2) já ostentou o título de maior objeto espacial conhecido no universo. Ele foi descoberto pela astrofísica americana Margaret Joan Geller e John Peter Huchra enquanto estudava o efeito do desvio para o vermelho para o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Os cientistas estimam que tem 500 milhões de anos-luz de comprimento e 16 milhões de anos-luz de largura. Em sua forma, lembra a Grande Muralha da China. Daí o apelido que recebeu.
As dimensões exatas da Grande Muralha ainda são um mistério para os cientistas. Pode ser muito maior do que se acredita e ter 750 milhões de anos-luz de diâmetro. O problema com o dimensionamento é sua localização. Tal como acontece com o superaglomerado Shapley, a Grande Muralha está parcialmente obscurecida por uma "zona de evasão".
Em geral, esta "zona de evitação" não permite discernir cerca de 20 por cento do universo observável (acessível para as tecnologias atuais), porque densos acúmulos de gás e poeira localizados dentro da Via Láctea (bem como uma alta concentração de estrelas) distorcem fortemente os comprimentos de onda ópticos. Para ver através da "zona de evasão", os astrônomos precisam usar outros tipos de ondas, como infravermelho, que lhes permitem romper outros 10 por cento da "zona de evasão". Através do que as ondas infravermelhas não podem penetrar, as ondas de rádio, assim como as ondas infravermelhas próximas e os raios X, penetram. No entanto, a falta real de capacidade de ver uma região tão grande do espaço é um tanto frustrante para os cientistas. Uma "zona de evitação" pode conter informações que podem preencher as lacunas em nosso conhecimento do espaço.
Superaglomerado Laniakea
As galáxias geralmente são agrupadas. Esses grupos são chamados de clusters. As regiões do espaço onde esses aglomerados estão mais densamente espaçados são chamadas de superaglomerados. Os astrônomos já mapearam esses objetos determinando sua localização física no universo, mas recentemente uma nova forma de mapear o espaço local foi inventada, lançando luz sobre dados até então desconhecidos pela astronomia.
O novo princípio de mapear o espaço local e as galáxias nele localizadas se baseia não tanto no cálculo da localização física de um objeto, mas na medição do efeito gravitacional que ele exerce. Graças ao novo método, a localização das galáxias é determinada e com base nisso, um mapa da distribuição da gravidade no Universo é compilado. Comparado aos antigos, o novo método é mais avançado, pois permite aos astrônomos não apenas marcar novos objetos no universo que vemos, mas também encontrar novos objetos em lugares onde não era possível olhar antes. Como o método se baseia na medição do nível de influência de certas galáxias, e não na observação dessas galáxias, graças a ele podemos encontrar até mesmo aqueles objetos que não podemos ver diretamente.
Os primeiros resultados do estudo de nossas galáxias locais usando um novo método de pesquisa já foram obtidos. Os cientistas, com base nos limites do fluxo gravitacional, marcam um novo superaglomerado. A importância desta pesquisa é que ela nos permitirá entender melhor a que lugar pertencemos no universo. Anteriormente, pensava-se que a Via Láctea estava dentro do superaglomerado de Virgem, mas o novo método de pesquisa mostra que essa região é apenas um braço do ainda maior superaglomerado Laniakea - um dos maiores objetos do Universo. Ele se estende por 520 milhões de anos-luz e estamos em algum lugar dentro dele.
Grande Muralha de Sloan
A Grande Muralha de Sloan foi descoberta pela primeira vez em 2003 como parte do Sloan Digital Sky Survey, um mapeamento científico de centenas de milhões de galáxias para determinar a presença dos maiores objetos do universo. A Grande Muralha de Sloan é um filamento galáctico gigante formado por vários superaglomerados que se espalham pelo universo como os tentáculos de um polvo gigante. Com 1,4 bilhão de anos-luz de comprimento, a "parede" já foi considerada o maior objeto do universo.
A Grande Muralha de Sloan em si não é tão bem estudada quanto as superconcreções que estão dentro dela. Alguns desses superaglomerados são interessantes por si próprios e merecem menção especial. Um, por exemplo, tem um núcleo de galáxias, que juntas parecem gavinhas gigantes vistas de lado. Outro superaglomerado possui um nível muito alto de interação entre as galáxias, muitas das quais estão atualmente em processo de fusão.
A presença da "parede" e de quaisquer outros objetos maiores cria novas questões sobre os mistérios do universo. Sua existência é contrária ao princípio cosmológico, que teoricamente limita o quão grandes os objetos no universo podem ser. De acordo com esse princípio, as leis do universo não permitem que objetos com mais de 1,2 bilhão de anos-luz existam. No entanto, objetos como a Grande Muralha de Sloan contradizem completamente essa opinião.
Grupo Quasar Huge-LQG7
Quasares são objetos astronômicos de alta energia localizados no centro das galáxias. Acredita-se que o centro dos quasares são buracos negros supermassivos que puxam a matéria circundante. Isso resulta em uma grande quantidade de radiação que é 1.000 vezes mais poderosa do que todas as estrelas da galáxia. No momento, o terceiro maior objeto do Universo é considerado o grupo de quasares Huge-LQG, que consiste em 73 quasares espalhados por 4 bilhões de anos-luz. Os cientistas acreditam que esse grande grupo de quasares, assim como outros semelhantes, são um dos principais predecessores e fontes dos maiores objetos do universo, como, por exemplo, a Grande Muralha de Sloan.
O grupo de quasares Huge-LQG foi descoberto depois de analisar os mesmos dados que descobriram a Grande Muralha de Sloan. Os cientistas determinaram sua presença após mapear uma das regiões do espaço usando um algoritmo especial que mede a densidade da localização dos quasares em uma determinada área.
Deve-se observar que a própria existência do Huge-LQG ainda é motivo de controvérsia. Enquanto alguns cientistas acreditam que esta região do espaço realmente representa um grupo de quasares, outros cientistas acreditam que os quasares dentro desta região do espaço estão localizados aleatoriamente e não fazem parte do mesmo grupo.
Giant Gamma Ring
Espalhando-se por mais de 5 bilhões de anos-luz, o Anel GRB Gigante é o segundo maior objeto do universo. Além de seu incrível tamanho, esse objeto chama a atenção pelo formato incomum. Astrônomos, estudando as explosões de raios gama (enormes explosões de energia que se formam como resultado da morte de estrelas massivas), descobriram uma série de nove explosões, cujas fontes estavam localizadas à mesma distância da Terra. Essas explosões formaram um anel no céu 70 vezes o diâmetro da lua cheia. Considerando que as explosões de raios gama são bastante raras, a chance de que formem uma forma semelhante no céu é de 1 em 20.000. Isso permitiu aos cientistas acreditar que estão testemunhando um dos maiores objetos do universo.
Por si só, "anel" é apenas um termo que descreve a representação visual desse fenômeno quando visto da Terra. Existem teorias de que o anel gigante de raios gama pode ser a projeção de uma esfera em torno da qual todas as explosões de raios gama ocorreram em um período de tempo relativamente curto, cerca de 250 milhões de anos. É verdade que aqui surge a questão de saber que tipo de fonte poderia criar tal esfera. Uma explicação gira em torno da possibilidade de que as galáxias possam se agrupar em torno de uma grande concentração de matéria escura. No entanto, esta é apenas uma teoria. Os cientistas ainda não sabem como essas estruturas são formadas.
Grande Muralha de Hércules - Coroa do Norte
O maior objeto do universo também foi descoberto por astrônomos como parte da observação de raios gama. Chamado de Grande Muralha de Hércules - a Coroa do Norte, este objeto se estende por 10 bilhões de anos-luz, tornando-o duas vezes maior que o Anel Gama Gigante Galáctico. Como as explosões mais brilhantes de raios gama são produzidas por estrelas maiores, geralmente localizadas em áreas do espaço que contêm mais matéria, os astrônomos tratam cada vez metaforicamente cada explosão como uma picada de agulha em algo maior. Quando os cientistas descobriram que as explosões de raios gama muitas vezes ocorrem na área do espaço na direção das constelações de Hércules e da Coroa do Norte, eles determinaram que havia um objeto astronômico, o que era mais prováveldensa concentração de aglomerados galácticos e outras matérias.
Fato interessante: o nome "Grande Muralha Hércules - Coroa do Norte" foi inventado por um adolescente filipino, que o escreveu na Wikipedia (quem não sabe pode editar esta enciclopédia eletrônica). Pouco depois da notícia de que astrônomos haviam descoberto uma enorme estrutura no céu cósmico, um artigo correspondente apareceu nas páginas da "Wikipedia". Apesar de o nome de fantasia não descrever com precisão este objeto (a parede cobre várias constelações ao mesmo tempo, não apenas duas), o mundo da Internet rapidamente se acostumou com isso. Esta pode ser a primeira vez que a Wikipedia deu um nome a um objeto descoberto e cientificamente interessante.
Já que a própria existência dessa "parede" também contradiz o princípio cosmológico, os cientistas precisam revisar algumas de suas teorias sobre como o universo realmente se formou.
Teia cósmica
Os cientistas acreditam que a expansão do universo não é aleatória. Existem teorias segundo as quais todas as galáxias no espaço são organizadas em uma estrutura incrível, uma reminiscência de conexões semelhantes a fios que unem regiões densas. Esses filamentos estão espalhados entre os vazios menos densos. Os cientistas chamam essa estrutura de Web Cósmica.
De acordo com os cientistas, a web foi formada nos estágios iniciais da história do universo. O estágio inicial da formação da teia era instável e heterogêneo, o que posteriormente ajudou na formação de tudo o que agora está no Universo. Acredita-se que os "fios" desta teia desempenharam um grande papel na evolução do Universo, graças ao qual essa evolução se acelerou. As galáxias dentro desses filamentos têm uma taxa de formação de estrelas significativamente mais alta. Além disso, esses filamentos são uma espécie de ponte para a interação gravitacional entre galáxias. Após se formar nesses filamentos, as galáxias viajam para aglomerados de galáxias, onde eventualmente morrem.
Apenas recentemente os cientistas começaram a entender o que esta Web Cósmica realmente é. Além disso, eles até descobriram sua presença na radiação do quasar distante que estavam estudando. Os quasares são conhecidos por serem os objetos mais brilhantes do Universo. A luz de um deles ia direto para um dos filamentos, que aquecia os gases nele e os fazia brilhar. Com base nessas observações, os cientistas traçaram fios entre outras galáxias, desenhando assim uma imagem do "esqueleto do cosmos".
Nikolay Khizhnyak
