Konrad Zuse foi um engenheiro brilhante que trabalhou de forma independente na criação de computadores programáveis. Tendo desenvolvido esses mecanismos por conta própria, Zuse, no entanto, recebeu máquinas com muitas funções características de computadores posteriores. Embora suas primeiras máquinas tenham sido destruídas durante a Segunda Guerra Mundial, após a guerra, a Zuse KG tornou-se um fabricante de computadores de sucesso.
Konrad teve sorte com seus pais, porque eles não apenas "agüentaram" os experimentos de Konrad, mas também financiaram sua criação. Desde a infância, Konrad se interessou por máquinas automáticas e até montou uma máquina distribuidora de chocolate. Aos 18 anos, ele se matriculou como estudante de arquitetura e engenharia civil na Universidade de Berlim e descobriu que não gostava de cálculos convencionais.
Desenho dos nós Z1 da especificação da patente.
Zuse odiava os cálculos tediosos de muitas equações lineares simultâneas, mas a única maneira de obter o resultado eram cálculos manuais. Eles poderiam levar meses, e Konrad pensou que era uma terrível perda de tempo. Seu pensamento se voltou para formas de automatizar cálculos: podemos dizer que ele decidiu não fazer cálculos, mas … inventar um computador!
Versuchsmodell ou * Modelo Experimental *.
Já um engenheiro qualificado, em 1936 Zuse começou seu trabalho pioneiro em máquinas de computação. A partir das partes mais simples: placas de metal, pinos e filme, Konrad montou um único movimento Z1. Foi o primeiro de vários computadores mecânicos para Zuse.
O Z1 foi montado por Konrad com seu amigo Helmut Schreyer na sala de estar dos pais de Zuse em 1936-1938. O V1 (Versuchsmodell ou "Modelo Experimental"), mais tarde renomeado Z1 (Zuse1), ocupava um espaço de cerca de 2 metros por 2 metros, pesava cerca de 500 kg e era totalmente mecânico. Para a construção foram utilizadas peças do designer alemão infantil Meccano. O Z1 consistia em mil placas de metal com fendas finas que serviam como sua "memória".
Z1 na sala de estar dos pais de Zuse.
Vídeo promocional:
O download dos dados foi realizado através de um leitor especial: Konrad Zuse utilizou para isso um filme antigo de 35 mm com furos. O Z1 também tinha um teclado de máquina de escrever e exibia os resultados usando lâmpadas em um soquete especial.
Embora seu projeto mecânico fosse engenhoso, a característica mais importante era que ele usava uma codificação binária: todas as calculadoras mecânicas até Z1 eram baseadas na aritmética decimal. A adoção do código binário permitiu que Zuse evitasse as complexidades da aritmética decimal e também levou a um projeto modular usando um análogo mecânico de portas lógicas.
Elemento da lógica binária mecânica.
Z1 só podia somar e subtrair, a multiplicação era feita por adição repetida. O carro não era confiável e muito lento. Tinha nove instruções, e cada uma delas levava vários ciclos, e cada ciclo levava um segundo.
Uma cópia deste computador está em exibição no Museum für Verkehr und Technik em Berlim.
