Os geneticistas concluíram uma decifração completa do genoma do gorila e descobriram que aproximadamente 15% dos genes do gorila estão mais próximos de seus homólogos humanos do que aqueles encontrados no DNA do chimpanzé, de acordo com um artigo publicado na revista Nature.
Genealogia comparativa
Gorilas são considerados o parente humano mais próximo depois dos chimpanzés. Até o momento, os cientistas distinguem entre gorilas ocidentais (Gorilla gorilla) e gorilas orientais (Gorilla beringei), que vivem em populações isoladas nas regiões correspondentes da África equatorial. Os primatas ocidentais são divididos em duas subespécies - o gorila de planície ocidental (Gorilla gorilla gorilla) e o gorila de rio (Gorilla gorilla diehli). O grupo oriental inclui o gorila Beringer (Gorilla beringei beringei) e o gorila de planície oriental (Gorilla beringei graueri).
Uma equipe de biólogos liderada por Richard Durbin, do Sanger Institute em Hinkston, Reino Unido, decifrou e analisou o genoma completo do gorila das planícies ocidentais e, em seguida, comparou-o ao de humanos e chimpanzés.
Em seu trabalho, Darbin e seus colegas usaram amostras de DNA obtidas de uma mulher chamada Camila, que mora no zoológico da cidade americana de San Diego. Além disso, os biólogos examinaram amostras antigas extraídas dos tecidos de dois outros macacos da população ocidental e de um gorila das planícies do leste.
De acordo com os geneticistas, o genoma completo do gorila é composto de 3 bilhões de nucleotídeos - os blocos de construção individuais do DNA. Ele contém quase 21 mil genes codificadores de proteínas, e cerca de 6,7 mil regiões contendo "instruções" para a montagem de RNAs mensageiros.
Evolução de parentes humanos
Depois de decodificar o genoma, os pesquisadores compararam sua estrutura com o arranjo do genoma de outros grandes primatas - humanos, chimpanzés comuns (Pan troglodytes), orangotangos (Pongo abelii) e macacos rhesus (Macaca mulatta). Isso permitiu aos cientistas mapear as semelhanças e diferenças nos genomas dos parentes humanos mais próximos e estimar o tempo de separação de seus ancestrais.
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Para a surpresa dos biólogos, os genomas humano e do gorila continham um número significativo de regiões semelhantes - cerca de 15% do comprimento total do genoma, que eram muito diferentes do DNA do chimpanzé. Além disso, um número semelhante de genes torna os gorilas e chimpanzés aparentados e distantes dos humanos.
Como observam os biólogos, nos genomas dos três primatas, os genes responsáveis pelo funcionamento do sistema auditivo e de outros órgãos sensoriais e que controlam o desenvolvimento do cérebro do embrião e dos bebês evoluíram mais rapidamente.
“Descobrimos que muitos dos genes do gorila se desenvolveram em paralelo com seus homólogos humanos, incluindo as áreas responsáveis pela audição. Muitos cientistas acreditam que a rápida evolução da audição humana está associada ao desenvolvimento da fala articulada. Nosso trabalho lança dúvidas sobre essa suposição, uma vez que esses genes mudam na mesma taxa em humanos e gorilas”, explicou o membro da equipe Chris Tyler-Smith, do Sanger Institute.
De acordo com os cálculos de Darbin e seus colegas, os ancestrais dos humanos e dos gorilas se separaram há cerca de 10 milhões de anos, e dos humanos e dos chimpanzés há 6 milhões de anos, o que é amplamente consistente com o tempo indicado pela paleontologia. A separação dos gorilas ocidentais e orientais ocorreu aproximadamente 1,75 milhões de anos atrás, e isso se arrastou por muito tempo. De acordo com os biólogos, esse processo é semelhante ao modo como os chimpanzés e seus "primos" pigmeus -bobo, bem como os ancestrais dos humanos modernos e dos neandertais se separaram.
