Este caso é considerado um dos mais misteriosos da história da ciência forense. Especula-se muito sobre a identidade do falecido e os fatores que o levaram à morte. Apesar da distância dos eventos, o interesse público neste incidente permanece muito significativo devido a uma série de detalhes confusos do caso. Além disso, por mais de meio século, a investigação não conseguiu estabelecer a identidade do falecido, nem determinar com precisão o método de matá-lo. Bem, as primeiras coisas primeiro …
Em 1948, o corpo de um homem não identificado foi encontrado em uma praia de Adelaide, morto em circunstâncias desconhecidas. Este caso ainda é um dos mais misteriosos da história da Austrália.
Na noite de 30 de novembro de 1948, um homem chamado John Lyons caminhava com sua esposa pela praia de Somerton, na cidade australiana de Adelaide. Quando o casal estava ao lado de um internato para crianças deficientes, Lyons notou um homem deitado com os pés voltados para o mar, a um metro da escada que levava à parede do quebra-mar. Um transeunte percebeu que o homem fazia um movimento com a mão direita, como se tentasse acender um cigarro. O casal achou que ele estava bêbado e passou por ele. Meia hora depois, outro jovem casal caminhou ao longo do calçadão no topo da parede e parou em um banco próximo à escada. A garota viu a mão esquerda do homem na areia e quis ver o que havia de errado com ele, mas o jovem a impediu. Durante a meia hora que o casal passou no banco, o deitado não se mexeu e não reagiu aos mosquitos que o rodeavam, dos quais os amantes concluíram que estava dormindo.
Lyons voltou para a praia no início da manhã para um mergulho com amigos. O homem ainda estava deitado contra a parede na mesma posição em que tinha sido visto na noite anterior. Decidindo que estava morto, Lyons correu para casa e chamou a polícia. Um policial que chegou ao local examinou o corpo em busca de sinais de violência ou ferimentos, mas não encontrou nada. O falecido estava bem vestido, tinha o braço esquerdo ao lado do corpo e o direito dobrado.
O corpo foi levado para um hospital local de ambulância. Os médicos apuraram que a morte do homem ocorreu por volta das duas da madrugada de 1º de dezembro, após o que o cadáver foi encaminhado para o necrotério. Supunha-se que logo haveria pessoas que seriam capazes de identificar o falecido.
Uma autópsia foi realizada dois dias depois. Os patologistas presumiram que a vida do desconhecido foi interrompida por motivos naturais, mas não puderam ser estabelecidos - o homem estava em excelente forma física. Ele tinha cerca de 45 anos e não apresentava cicatrizes ou outras marcas no corpo. Um estômago cheio de sangue deu origem a uma versão de envenenamento, mas não havia vestígios de veneno no sangue e nos órgãos do homem.
Nos bolsos do falecido, a polícia encontrou uma passagem de trem não utilizada para Henley Beach, um pacote de chiclete pela metade, um pente estreito de alumínio, um maço do Clube do Exército de cigarros Kensitas, uma caixa de fósforos pela metade e uma passagem de ônibus usada para Glenelg. O homem não tinha carteira e todas as etiquetas de suas roupas estavam cortadas, o que dificultou muito a identificação do corpo. O crescente mistério deste caso atraiu a atenção da imprensa. Fotos e impressões digitais do desconhecido circulavam pela Austrália e Nova Zelândia, mas ninguém reconheceu o homem como um conhecido.
Em meados de janeiro de 1949, uma mala abandonada sem etiqueta foi encontrada em um armário da estação ferroviária de Adelaide, entregue em 30 de novembro. Dentro havia um robe vermelho, chinelos, calcinha, pijama, calça, um kit de barbear e uma chave de fenda. O tamanho da vestimenta era o mesmo do "Somerton Man" e não havia etiqueta em nenhum item. A mala continha ainda um pincel de serigrafia, uma faca afiada e uma tesoura afiada, ferramentas utilizadas pelos terceiros encarregados da marcação de cargas nos navios mercantes. Pelo padrão da costura do casaco do homem, era seguro dizer que era feito nos EUA.
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A única pista para a polícia foi uma marca de lavanderia e o nome de T. Keene em três peças de roupa. Mas essa informação não poderia ajudar em nada a investigação, como se o culpado da morte do desconhecido soubesse que essa informação não permitiria a identificação do falecido. Multidões de pessoas vieram ver o corpo embalsamado, alegando que conheciam seu rosto, mas isso foi apenas uma manifestação de curiosidade.
Em abril, o professor John Burton Cleland deu outra olhada nas roupas e no corpo do "Homem de Somerton". Ele encontrou em um bolso secreto, costurado em um bolso normal de calças, uma tira de papel enrolada com duas palavras: "Tamam Shud". Com a ajuda de especialistas, a polícia determinou que essas eram as últimas palavras da coleção Rubayat do poeta persa do século XI Omar Khayyam, que significa “acabado” ou “completo”. A obra que contém esta expressão diz que você precisa viver a vida ao máximo e não se arrepender do que fez quando ela chegar ao fim.
O estranho achado deu uma nova guinada na investigação - agora a polícia procurava um exemplar de “Rubayat”, que não teria a última página. Como a imprensa australiana cobriu amplamente o andamento do caso, o dono do cobiçado livro foi logo encontrado - era um médico de Glenelg. Ele disse à investigação que encontrou o livro no banco da frente de seu carro estacionado ao lado de sua casa em 30 de novembro de 1948, mas antes disso ele não deu muita importância a isso. Um pedaço havia sido rasgado da última página de seu exemplar do Rubayata. Apesar de o pedaço de papel encontrado estar bem cortado nas bordas, o exame estabeleceu que ele foi retirado desse volume específico.
Na contracapa do livro, os detetives encontraram marcas claras de lápis. Eles consistiam em cinco linhas escritas em uma coluna de letras maiúsculas, a segunda das quais estava riscada. Ninguém conseguiu desvendar essa cifra. Além das letras no verso, foi registrado o número de telefone de uma ex-enfermeira de Glenelg que morava perto do local onde o corpo foi encontrado.
Ela pediu para não revelar seu nome ao público, portanto, no arquivo do caso, ela foi mantida sob o pseudônimo de Jestine. A mulher negou qualquer ligação com o falecido e não foi capaz de identificar o "homem Somerton" por uma cópia em gesso de sua cabeça e cintura escapular, feita antes do enterro do cadáver no cemitério West Terrace. No entanto, Jestine admitiu que o espécime de Rubayata deixado pelo médico pertencia a ela até que em 1945 ela o deu a um tenente chamado Alfred Boxall. A versão policial de que o falecido é o mesmo tenente foi refutada depois que ele foi encontrado vivo. Além disso, Boxall ainda tinha uma cópia de Rubayata e a última página estava intacta.
Como o corpo foi encontrado durante a Guerra Fria e o bloqueio de Berlim Ocidental pela URSS, a investigação teve uma versão de que o desconhecido era um espião soviético. Essa suposição foi apoiada pelo fato de que um dos maiores intervalos de mísseis guiados baseados em terra foi construído perto da cidade de Voomera, no sul da Austrália.
Ao longo das décadas que se passaram desde a descoberta do corpo do "homem de Somerton", foram feitas tentativas de vincular sua morte a vários outros assassinatos misteriosos, mas nenhuma dessas suposições foi documentada.
Jestine morreu em 2007, mas seu nome verdadeiro continua sendo uma das pistas mais fortes na investigação da morte de um homem desconhecido. Em novembro de 2013, a suposta filha de Justine Keith Thompson, no programa de televisão americano "60 Minutes", disse que sua mãe, cujo nome verdadeiro era Jessica Powell (após o casamento, assumiu o sobrenome do marido de Próspero Thompson), era uma espiã soviética. Foi ela quem poderia ser o verdadeiro assassino do "homem Somerton", que, com grande probabilidade, era também um agente da URSS. Segundo Kate Thompson, sua mãe mentiu durante o interrogatório, porque na verdade ela conhecia o desconhecido, mas não queria que a polícia soubesse disso. De outro homem, Jessica teve um filho, Robin, que se envolveu no caso sob o pseudônimo de Leslie. Ele faleceu em 2009, e sua viúva Roma Egan e sua filha Rachel têm certeza de que o pai de Robin era desconhecido. Isso é indiretamente indicado pela coincidência da estrutura da orelha do falecido não identificado e Robin, que é encontrada apenas em 1–2% da raça caucasiana. A tecnologia moderna pode resolver esse problema usando a análise de DNA, mas para isso o corpo do "homem Somerton" terá que ser exumado, o que requer autorização das autoridades.
Até o momento, o caso Tamam Shud permanece sem resposta. Não se sabe ao certo quem era o falecido e como morreu, se cometeu suicídio ou foi morto, o que o teria levado ao suicídio, se foi envenenado com veneno e, em caso afirmativo, como e, finalmente, por que tanto esforço foi feito para mantenha-o anônimo. Uma cópia de "Rubayat" com a página rasgada foi perdida na década de 1960 e, em 1986, a investigação desfez a mala e todo o seu conteúdo, por considerar essas evidências sem interesse para a investigação. O arquivo da polícia também foi destruído.
No outono de 2011, o procurador-chefe da Austrália do Sul, John Rau, negou a exumação, afirmando que ela exigia "um interesse público baseado em mais do que apenas curiosidade ou amplo interesse científico".
