Grande Peste de 1665
Nos livros de registro das freguesias de Londres dos séculos XVI e XVII, as seguintes causas de morte são indicadas: inchaço, febre, tuberculose, erupção cutânea, hematomas, exaustão. Mas na maioria das vezes existe uma palavra terrível - praga.
A peste apareceu cedo em Londres: a primeira doença foi registrada no século 7. Entre 1563 e 1603, ela atormentou Londres cinco vezes e, no último ano, 1603, matou cerca de trinta mil habitantes. Mas o mais devastador foi a epidemia de 1665.
Os primeiros pacientes apareceram na freguesia de St. Giles no final de 1664. A infecção foi trazida para a cidade por ratos pretos - eles são navais ou domésticos. Essas criaturas são os habitantes originais de Londres: seus ossos foram encontrados durante escavações em camadas que datam do século IV. Eles podem ter navegado do Sul da Ásia em navios romanos e nunca mais deixaram a cidade. O forte frio do início de 1665 impediu por algum tempo a propagação da infecção, mas na primavera as listas de mortos começaram a aumentar e em julho a peste penetrou na cidade.
Contemporâneos escrevem que um silêncio mortal paira sobre Londres. O verão foi seco e quente e o tempo completamente calmo. Todas as lojas e mercados foram fechados, apenas "caminhões de cadáveres" circulavam pelas ruas. Estava tão quieto que em toda a Cidade Velha você podia ouvir o borbulhar da água sob a ponte. Enormes fogueiras ardiam em cruzamentos e ruas principais, e seus vapores se misturavam com os cheiros dos mortos e moribundos. Parecia que a vida em Londres havia acabado.
A lei de que "toda sepultura deve ter pelo menos um metro e oitenta de profundidade" foi promulgada na época e permaneceu em vigor por três séculos.
A praga recuou apenas em fevereiro de 1666, atingindo um em cada três habitantes da cidade de 200.000 habitantes. Mas os londrinos que mal haviam sobrevivido respiraram fundo, pois depois da peste veio o fogo, como se para finalmente varrer Londres da face da terra.
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O grande incêndio de 1666
Para o turista moderno, a Londres de dois mil anos não dá a impressão de ser uma cidade velha.
Na verdade, edifícios com mais de 400 anos podem ser contados em um lado. E há uma razão para isso. O radical "rejuvenescimento" de Londres foi causado por um terrível incêndio em 1666, que quase varreu a cidade da face da terra.
A faísca fatal estourou no domingo, 2 de setembro de 1666, às duas horas da manhã, na padaria Thomas Fariner em Pudding Lane. As causas do incêndio permanecem obscuras - os contemporâneos culparam os católicos pelo incêndio criminoso, embora a visão mal coberta possa ser a culpada. Seja como for, ao meio-dia metade da London Bridge e trezentas casas na parte norte da cidade estavam em chamas. No final da terça-feira, ventos fortes mataram a Catedral de São Paulo e o Guildhall, e uma frente de fogo se estendeu em um enorme arco do Templo aos arredores da Torre. A própria cidadela real foi salva pela marinha, que bombardeou os bairros próximos, mas esta foi a única sorte dos bombeiros. Felizmente, na quarta-feira, quando o destino da cidade parecia estar decidido, o vento diminuiu repentinamente e, na sexta-feira, o incêndio foi extinto.
Na verdade, não havia nada a salvar: a cidade era um deserto escaldado. O incêndio consumiu 13.200 casas e 87 igrejas. O prejuízo foi estimado em 10 milhões de libras, enquanto a receita anual do gabinete do prefeito foi de 12 mil libras. O único momento gratificante foi que, por algum milagre, apenas oito pessoas foram vítimas do incêndio.
Imediatamente após o Grande Incêndio, houve pedidos para deixar Londres e construir a capital em outro lugar. No entanto, o Conselho de Vereadores decidiu reconstruir a cidade.
Em 1672, Londres foi amplamente reconstruída, mas não de madeira, mas de tijolos. Das 51 igrejas reconstruídas após o incêndio, 50 foram construídas pelo arquiteto Christopher Wren. Toda a floresta de suas torres características e hoje em grande parte organiza o espaço urbano. Ele também desenhou a famosa coluna com a estátua de Carlos II, marcando o local do incêndio e celebrando a libertação da cidade das maquinações dos incendiários católicos.
