A região mais brilhante do planeta anão Ceres, localizada na cratera Occator, contém a maior concentração de carbonatos fora da Terra, disse a NASA.
Segundo a Agência Espacial Americana, o novo estudo da Ceres foi fruto do trabalho de cientistas na missão Dawn. “Esta é a primeira vez que descobrimos esse tipo de mineral em um volume assim fora do sistema solar”, disse a autora principal Maria Cristina De Sanctis, do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma. A cratera Occator é considerada jovem: sua idade é de 80 milhões de anos. A cratera tem 92 km de largura e as paredes têm 2 km de altura. A sonda Dawn chegou a Ceres no início de março de 2015, após completar a primeira fase de sua missão, durante a qual o asteróide Vesta foi estudado.
Foto: nasa.gov
De acordo com De Sanctis, o principal mineral da cratera é o carbonato de sódio (Na2CO3). Na Terra, ele é encontrado em um ambiente hidrotérmico. Segundo os cientistas, o mineral está contido no interior de Ceres, onde a temperatura deve ser muito mais alta do que se pensava. O carbonato pode ser “liberado” pela colisão do planeta com um asteróide gigante. No entanto, os cientistas insistem que os processos internos de Ceres desempenharam um papel maior do que o impacto de um asteróide. Os pesquisadores teorizaram que a presença de carbonato em Ceres poderia ser um indicativo de corpos d'água subterrâneos, possivelmente o oceano.
