De acordo com uma teoria popular, o ser determina a consciência, e neurocientistas e psicólogos encontraram uma série de evidências circunstanciais disso, estudando as diferenças na função cerebral em ricos e pobres.
Um dos estudos mais convincentes sobre as diferenças na função cerebral entre origens socioeconômicas foi escrito por neurocientistas da Universidade do Arizona, liderados por Michael Varnum, em 2015. Varnum e seus colegas reuniram 58 pessoas e deram-lhes questionários perguntando sobre renda familiar, educação dos pais, renda própria dos participantes e assim por diante. Em seguida, todos os participantes viram imagens inteligentemente compostas: eles mostraram objetos neutros e rostos de pessoas, às vezes emocionalmente neutros, e às vezes com expressões de intensa emoção ou dor física. Os pesquisadores esperavam que os participantes do experimento não adivinhassem que estavam sendo testados quanto à capacidade de empatia, então pediram às pessoas que se concentrassem em objetos neutros, e não em rostos distorcidos pela dor.
Os participantes do experimento olharam todas essas imagens sentados em uma cadeira com um boné de EEG na cabeça; Os eletrodos conectados à tampa registraram e transmitiram dados sobre a atividade bioelétrica do cérebro para os monitores dos cientistas. Para muitas pessoas, a visão de rostos distorcidos pelo sofrimento causou uma mudança significativa nos ritmos elétricos do cérebro. É impossível dizer exatamente o que mudou no funcionamento do cérebro, mas a diferença era óbvia.
Posteriormente, foi descoberto que há uma relação entre a situação econômica dos participantes e a força da reação às imagens emocionalmente saturadas: os participantes menos abastados do experimento mostraram mudanças mais ativas do que as pessoas relativamente ricas (de acordo com suas próprias estimativas). E isso apesar do fato de que os mais ricos, no questionário ao lado da coluna “responsividade” colocam “acima da média”.
No ano seguinte, Varnum e seus colegas foram além e decidiram medir a diferença na atividade do sistema de neurônios-espelho entre pobres e ricos. Entre os neurocientistas, uma teoria popular é sobre neurônios-espelho - células cerebrais especiais que são responsáveis pela empatia, ou seja, a capacidade de empatia. De acordo com alguns estudos com macacos e humanos, a visão de outros membros de sua espécie envolvidos em algum negócio ou experimentando certas emoções excita os neurônios do cérebro que levam o cérebro do observador a um estado semelhante ao estado do cérebro observado. Por exemplo, quando a pessoa que está sendo observada levanta a mão, os neurônios-espelho ativam as regiões do córtex motor responsáveis por levantar a mão da pessoa que está olhando.
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Um indicador indireto da atividade dos neurônios-espelho pode ser a supressão de ritmos mu - sinais bioelétricos que podem ser registrados usando o mesmo EEG. Varnum obteve resultados sugerindo que os ritmos mu são suprimidos mais ativamente em pessoas pobres do que em representantes de segmentos mais ricos da população, o que significa que seus neurônios-espelho reagem de forma mais aguda.
Outro estudo foi um pouco mais complexo e consistiu em três experimentos. No primeiro, pessoas nas ruas de Nova York receberam óculos Google Glass e foram convidadas a dar um passeio, fixando o olhar no que mais chamava a atenção. De maneira grosseira, o resultado pode ser formulado da seguinte forma: pessoas com baixa renda passam mais tempo olhando para outras pessoas, enquanto pessoas com alta renda preferem parar o olhar para outros objetos. No segundo experimento, os participantes viram fotos de diferentes cidades - e as pessoas mais pobres passaram mais tempo explorando-as do que os ricos. No terceiro experimento, as pessoas viram imagens mudando rapidamente de rostos humanos e outros objetos - e representantes dos segmentos mais pobres da população responderam mais rapidamente a novos estímulos.
Todos esses resultados se prestam a uma ampla variedade de interpretações. É difícil julgar o que o aumento da atividade elétrica do cérebro indica ao visualizar imagens emocionalmente coloridas. A teoria dos neurônios-espelho foi ativamente criticada nos últimos anos pelos principais neurocientistas, alegando que os resultados são, é claro, incríveis, mas o que fazer com eles é uma grande questão que permanecerá sem resposta por muitos anos. Os resultados do último estudo podem sugerir que as pessoas menos abastadas prestam mais atenção aos outros do que aquelas com rendas mais altas … Mas por quê? Um intérprete vulgar pode dizer que o homem pobre deve vigiar as outras pessoas mais de perto, ou que o rico pode ignorar os outros. Parece que o dinheiro ainda muda a percepção do mundo ao nosso redor - mas ainda não sabemos como.
