Como pode ser visto nas imagens de satélite apresentadas com uma diferença de 17 anos, o afluente direito do Amazonas - o rio Xingu - mudou significativamente nos últimos anos. E essa mudança é exclusivamente humana por natureza.
A imagem à esquerda foi adquirida em 26 de maio de 2000 usando o scanner multiespectral Enhanced Thematic Mapper Plus no satélite Landsat-7. O local escolhido para a construção do complexo hidrelétrico Belo Monti, no norte do Brasil, é visível. Naquela época, o rio ainda corria livremente ao longo de seu leito. O projeto foi revisado pela primeira vez na década de 1970, mas a construção não começou até 2011.
No início de 2016, após a construção da primeira barragem do Pimental no rio Xingu, a água formou o reservatório principal. As turbinas logo começaram a operar e, em abril de 2016, a eletricidade foi fornecida à rede. O complexo agora consiste em inúmeras barragens, canais e usinas de energia.
A imagem à direita, tirada em 20 de julho de 2017 com o instrumento OLI no satélite Landsat-8, mostra como este site se parece agora.
A água do rio Xingu normalmente flui para o norte para a Amazônia, mas primeiro ela afunda temporariamente para o sul e segue uma curva de 100 quilômetros na região de Volta Grande. Agora, apenas cerca de 20% do fluxo original do rio viaja ao longo desta curva.
A diminuição do volume de água nesta área tem levado ao aparecimento de novas áreas secas, indicadas em marrom. A drenagem, por sua vez, influenciou a vida da vida aquática única e das tribos indígenas locais.
Além disso, as imagens mostram mudanças significativas na quantidade de floresta e terras agrícolas. Algumas das áreas inundadas recentemente foram desmatadas, segundo analistas do Projeto de Monitoramento da Amazônia Andina (MAAP).
Com a barragem, 80% da vazão agora é desviado para o tanque principal, de onde flui pelo canal para o segundo tanque. A imagem certa permite ver em detalhes o reservatório principal e parte do canal. As novas áreas inundadas cobrem cerca de 200 quilômetros quadrados, de acordo com estimativas de especialistas do MAAP.
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Quando estiver totalmente operacional em 2018, Belo Monti terá uma capacidade máxima de 11.233 megawatts, tornando-se a quarta maior hidrelétrica do mundo. A eletricidade real gerada será, em média, muito menor - cerca de 4.500 megawatts. Mas o projeto deve ajudar a atender às necessidades de energia do Brasil e impulsionar seu crescimento econômico.
