Os trabalhadores da estrada em Hayward, Califórnia, consertaram um meio-fio deslocado que era um excelente exemplo da atividade da Falha de Hayward. Os sismólogos monitoram essa calçada há mais de 45 anos.
O famoso meio-fio ficava no cruzamento das ruas Rose e Prospect. Gradualmente mudou em relação a outro meio-fio, o que despertou grande interesse entre os cientistas. De 1974 a 1979, o meio-fio e uma parte da estrada moveram-se cerca de dois centímetros. Com o tempo, as lajes do meio-fio ao lado pararam completamente de se tocar.
No entanto, as autoridades locais decidiram consertar a estrada e instalaram uma rampa para cadeiras de rodas no local do turno. Descobriu-se que a administração da cidade simplesmente não sabia da importância desse lugar. “Se soubéssemos da mudança, provavelmente olharíamos para o meio-fio de maneira diferente e até tentaríamos ajudar os cientistas a documentá-la”, disse a prefeita assistente Kelly Makadu.
"É triste. Foi uma verdadeira decepção. Na verdade, era incomum ter tal evidência de uma divisão bem aqui. Agora os cientistas ficam com apenas fotos que documentam o deslizamento das calçadas ao longo dos anos ", escreveu o jornalista científico Andrew Alden em Auckland.
Essa mudança demonstrou mais claramente o movimento das placas tectônicas do Pacífico e da América do Norte, mas havia outras evidências de atividade subterrânea. Além do deslocamento dos meios-fios, os sismólogos observaram rachaduras no asfalto, divergência de colunas na colunata do estádio esportivo, entre outros sinais. Os cientistas coletaram dados mais precisos usando sensores de alta precisão instalados nos limites da falha.
O estudo do deslocamento da fronteira foi muito importante para os cientistas, já que a movimentação das placas tectônicas do Pacífico e da América do Norte em um futuro próximo pode causar um forte terremoto. Além disso, o deslocamento dessas placas causou uma falha muito mais perigosa - a falha de San Andreas. Enquanto a Falha de Hayward é parte do movimento geral entre as placas, a Falha de San Andreas é uma grande transformação do limite de placas do Pacífico / América do Norte.
Falha de San Andreas
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Esta falha se estende por 1.300 quilômetros ao longo da costa da Califórnia, principalmente por terra. A falha atinge cerca de 16 quilômetros. A espessura das placas litosféricas é de cerca de 100 quilômetros. Eles flutuam em lava líquida, rastejando um em cima do outro, causando terremotos e outros cataclismos.
Falha de San Andreas. Fotografia aérea
Foto: Ikluft /wikipedia.org/GFDL
As bordas das duas lajes da Falha de San Andreas lembram rodas dentadas mal ajustadas. Eles se esfregam e a energia de atrito gerada ao longo de seus limites não encontra uma saída. Em locais onde o movimento das placas é relativamente livre, a energia acumulada é liberada em milhares de pequenos choques. Eles quase não causam danos e são registrados apenas por instrumentos sensíveis.
Em outros lugares, as placas são pressionadas com bastante força e, quando se movem, liberam imediatamente uma energia poderosa. Então, os terremotos ocorrem com uma magnitude de pelo menos 7 na escala Richter. Esse terremoto pode ocorrer nos próximos 50 anos, dizem os sismólogos. Isso pode causar danos de bilhões de dólares e levar até 20.000 vidas.
Pausa dupla
San Andreas é considerado o local mais provável para o próximo evento sísmico nas próximas décadas. No entanto, o desastre pode ser mais devastador se a atividade de San Andreas interferir na falha de San Jacinto, que atravessa San Bernardino, Riverside, San Diego e Imperial County no sul da Califórnia.
Juliana S. Lozos, professora associada de ciências geológicas da Universidade da Califórnia em Riverside, descobriu que um evento semelhante aconteceu há cerca de 200 anos. Isso causou um forte choque que foi sentido em uma grande área de Los Angeles a San Diego. O terremoto de San Juan Capistrano de magnitude 7,5 em 8 de dezembro de 1812 foi o resultado da ruptura simultânea de duas falhas, disse Lozos.
Costa da Califórnia. As linhas à direita representam a falha de San Jacinto e à esquerda a falha de Elsinore
Foto: NASA
Anteriormente, acreditava-se que o tremor era causado pela Falha de San Andreas. No entanto, simulações de computador mostraram que o terremoto começou no sul - na área de San Jacinto, e depois envolveu San Andreas no desastre. A atividade de duas falhas simultaneamente pode ser muito perigosa para a Califórnia. A infraestrutura do estado foi construída para compensar os tremores causados por uma falha. As consequências de uma ruptura simultânea podem ser imprevisíveis.
Cascadia Rift
A falha de Cascadia, que se estende por 900 quilômetros da Ilha de Vancouver ao norte da Califórnia, também representa uma séria ameaça para os Estados Unidos. Cascádia está localizada na junção da placa oceânica com a placa do continente norte-americano. Uma placa do oceano comprime a continental e, como resultado, ela se contrai 30–40 mm anualmente.
Segundo os sismólogos, mais cedo ou mais tarde a pressão entre as placas vai se acumular até o limite, após o que ocorrerá um forte choque, levando a um megasserremoto de magnitude 8,7 a 9,2. O empurrão causará uma onda gigante, algumas das quais até chegarão ao Japão. A onda pode chegar a 30 metros de altura, dizem os sismólogos. De acordo com a Agência de Gerenciamento de Emergências dos Estados Unidos (FEMA), Cascadia pode causar a morte de 13 mil pessoas.
Juntas de zona de Cascadia. Uma crista vulcânica formada após a fratura da placa tectônica é marcada em vermelho
Foto: NASA
Os sismólogos consideram Cascadia mais perigosa do que San Andreas, uma vez que o movimento de Cascadia acarretará não apenas um terremoto, mas também um tsunami gigante. Além disso, há 45 anos, os cientistas não sabiam da existência dessa falha. Portanto, os Estados Unidos não estão prontos para tais eventos destrutivos. As autoridades do país começaram a realizar exercícios de grande escala no caso de um desastre na zona de subducção Cascadia. A FEMA planeja fazê-los no futuro.
Falha nova madrid
O norte do estado americano do Alabama está na zona de influência da Falha de New Madrid. Esta falha tem cerca de 20 vezes o tamanho de San Andreas. O último terremoto nesta zona sísmica ocorreu em 1812. Recentemente, no entanto, a atividade ao longo da linha de falha começou a aumentar.
Gravura do terremoto de Nova Madri
Foto: wikipedia.org / Domínio Público
“Acho que a maioria das pessoas sabe que um terremoto pode acontecer aqui, mas elas simplesmente não conseguem se lembrar da última vez em que foram abaladas”, disse Gary Patterson, geólogo do Centro de Pesquisa e Informações sobre Terremotos em Memphis. Os terremotos que ocorreram anteriormente nesta região foram sentidos a uma distância de 1000 a 1200 quilômetros do epicentro, observou o cientista.
De acordo com o cenário da FEMA, mais de 900 pessoas no Alabama poderiam ser afetadas por um terremoto de magnitude 7,7. Em geral, 86 mil residentes podem sofrer nos Estados Unidos. Simulações de computador baseadas no terremoto de 1812 mostraram que uma repetição do mesmo evento sísmico é possível nos próximos 50 anos.
