Geólogos citaram o momento do início da catástrofe do oxigênio na Terra. Em sua opinião, uma mudança global na composição da atmosfera do planeta ocorreu 2.426-2460 milhões de anos atrás. Um estudo relacionado foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os cientistas chegaram a suas conclusões datando rochas ígneas da África do Sul. Nas amostras estudadas pelo método do urânio-chumbo, os autores encontraram evidências químicas de um aumento acentuado do conteúdo de oxigênio na atmosfera antiga, que, segundo os cientistas, corresponde ao momento do início de uma catástrofe de oxigênio.
Nesta época, cerca de 2,45 bilhões de anos atrás, o planeta estava quase completamente coberto de neve e gelo (as calotas polares se estendiam quase até o equador), e a hidrosfera estava praticamente isolada da atmosfera.
Os cientistas acreditavam anteriormente que a catástrofe do oxigênio ocorreu cerca de cem milhões de anos depois do que sugere uma nova pesquisa. Em artigo publicado em maio de 2016 na revista Nature Geoscience, geofísicos apontaram a atividade tectônica como a razão do enriquecimento de oxigênio da atmosfera do planeta.
