Cientistas do Instituto de Pesquisa Marinha em Tromso, Noruega, identificaram mudanças climáticas rápidas e dramáticas no norte do Mar de Barents. Segundo os pesquisadores, essa região está perdendo as características do mar Ártico e em breve poderá fazer parte do sistema climático atlântico. Por sua vez, é provável que isso tenha um efeito prejudicial sobre os ecossistemas naturais locais, onde animais dependentes do gelo vivem e a pesca comercial é praticada. Um artigo de cientistas foi publicado na revista Nature Climate Change.
O Mar de Barents consiste em duas regiões com regimes climáticos diferentes. O norte tem um clima frio e ecossistemas relacionados ao gelo, enquanto o sul é dominado por condições amenas do Atlântico. Esta separação deve-se ao facto de as águas quentes e salgadas do Atlântico entrarem numa parte do mar, enquanto a outra contém as águas mais frescas e mais frias do Árctico, que todos os anos, sob a pressão das primeiras, recuam para norte.
Os cientistas acreditam que o principal papel nesse processo é a perturbação da estratificação das camadas de água devido à diminuição da quantidade de água doce que entra no mar durante o derretimento do gelo. Em um ciclo normal, quando a camada de gelo derrete, a superfície do oceano recebe água doce fria, o que cria as condições para a formação de novas camadas de gelo no próximo inverno. O mesmo gelo protege a camada Ártica do contato direto com a atmosfera e também compensa a influência das camadas profundas do Atlântico, preservando a estratificação.
Se não houver água derretida suficiente, a estratificação começa a ser interrompida e o aquecimento e um aumento na salinidade de toda a coluna de água iniciam um ciclo de feedback positivo que reduz a cobertura de gelo e, consequentemente, contribui para uma mudança ainda maior na estratificação das camadas, permitindo que as águas quentes profundas subam cada vez mais. Os cientistas citam uma diminuição geral na quantidade de cobertura de gelo no Ártico devido ao aquecimento global como a razão para a diminuição no fluxo de água derretida.
Os pesquisadores concluíram que o esgotamento da água doce derretida desencadeou uma cadeia de eventos que levou ao surgimento de um "ponto quente" no Ártico. No entanto, as mudanças provavelmente serão irreversíveis, e o Mar de Barents logo se tornará inevitavelmente parte do sistema climático do Atlântico. Essas transformações ocorreram apenas durante a última era do gelo.
