Cientistas e estudantes, liderados por especialistas da Universidade do Colorado em Boulder e da Rutgers University, avaliarão o impacto ambiental e humanitário de uma potencial guerra nuclear usando as ferramentas científicas mais avançadas.
Os principais autores do estudo, os professores Brian Ton e Alan Robock, estudaram exaustivamente a ameaça nuclear por décadas. Eles foram os primeiros a formular a teoria do "inverno nuclear", segundo a qual uma guerra nuclear entre dois Estados pode esfriar partes do planeta, causando fome em massa mesmo em países que não participam da guerra.
Em seu trabalho, publicado em 1983, Ton, Robock e outros se basearam em um estudo de 1982 que dizia que a fumaça das queimadas de florestas, cidades e depósitos de petróleo, causada por explosões nucleares, bloquearia a luz do sol e resfriaria a Terra. O trabalho sobre "inverno nuclear" foi publicado na Science em 1983 e atraiu a atenção mundial.
“Me surpreende e me entristece que as potenciais consequências catastróficas de uma guerra nuclear tenham deixado de ser um tópico de discussão que começou na década de 1980”, disse Ton. "Um dos objetivos deste estudo é educar as pessoas sobre o quão perigosas essas armas são, fornecendo uma análise científica extensiva dos problemas."
Pela primeira vez, o novo estudo fornecerá uma avaliação detalhada do impacto da guerra nuclear na agricultura, na cadeia alimentar dos oceanos e nas pessoas, incluindo a disponibilidade de alimentos e a atividade migratória. A equipe usa vários cenários para calcular quanta fumaça será produzida pelas tempestades de fogo da cidade e seus materiais combustíveis.
“O fator mais importante é a quantidade de fumaça de incêndios causados por explosões nucleares em cidades e áreas industriais e sua propagação para a alta atmosfera”, disse o professor Robock. "Pela primeira vez, vamos simular incêndios e tempestades de fogo usando estimativas detalhadas do que vai queimar, com base em novos cenários plausíveis para uma guerra nuclear."
Embora o arsenal nuclear global tenha sido reduzido em cerca de 75% desde o fim da Guerra Fria na década de 1980, ainda existem cerca de 15.000 armas nucleares distribuídas entre nove países. Os EUA e a Rússia possuem a maior parte das armas. Outros membros do clube nuclear são Grã-Bretanha, China, França, Israel, Paquistão, Índia e Coréia do Norte.
Os cientistas observam que a ameaça de um incidente nuclear não diminuiu e pode surgir devido a mal-entendidos, pânico internacional, ataques de hackers, terrorismo ou ações de uma potência nuclear líder. A Coreia do Norte, que tem de 10 a 20 armas nucleares, continua demonstrando seu poderio militar - mais recentemente, o país lançou um míssil balístico intercontinental, supostamente capaz de atingir o Alasca ou o Havaí, e já foi condenado por vários países, incluindo Estados Unidos, Rússia e China.
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A equipe usa supercomputadores e modelos climáticos sofisticados desenvolvidos pelo National Center for Atmospheric Research (NCAR) em Boulder para calcular a quantidade de material combustível nas principais cidades e a quantidade de fumaça que pode ser gerada a partir de explosões nucleares. Os pesquisadores também usam modelos agrícolas e de comércio global de alimentos para avaliar o impacto de uma guerra nuclear potencial sobre as safras e a fome.
“Os cálculos mostram que há comida suficiente no planeta para alimentar as pessoas por 60 dias, enquanto o suprimento de comida em uma cidade média dura apenas 7 dias”, disse Ton. "O funcionamento de nossa sociedade é amplamente baseado em nossa capacidade de transportar alimentos, combustível e outros bens que serão severamente afetados por uma guerra nuclear."
Em 2016, Robock e Ton postaram um comentário no The New York Times sob o título Vamos acabar com o perigo de um inverno nuclear. Nele, eles apontam para seu estudo de 2007 sobre o possível impacto de uma guerra nuclear entre a Índia e o Paquistão, na qual cada país detona 50 bombas do tamanho de Hiroshima.
De acordo com suas estimativas, a fumaça das explosões levará a uma queda na temperatura e, como resultado, a uma redução na produção de trigo, arroz, milho e soja globalmente em 10-40% em cinco anos. As explosões também podem esgotar seriamente a camada de ozônio da Terra, prejudicando a saúde humana e o meio ambiente.
O novo projeto recebeu uma doação de três anos e US $ 3 milhões do Open Philanthropy Project, uma instituição de caridade que se concentra em projetos de financiamento em quatro categorias: política dos EUA, riscos catastróficos globais, pesquisa, saúde e desenvolvimento.
Como parte do trabalho de Filantropia Aberta, o professor Yongping Hee da CU Boulder e seus alunos avaliarão a quantidade de materiais de construção inflamáveis em cidades modernas ao redor do mundo. A professora Julia Lundqvist e seus alunos usarão sofisticados modelos de previsão e pesquisa meteorológica para modelar como o terreno e sua topografia podem afetar o comportamento do fogo após uma explosão nuclear.
Robock está trabalhando com vários alunos de pós-graduação, incluindo Joshua Coupe, que ajudará na modelagem climática. Outro de seus alunos de graduação, Guanhu Jhong, trabalhará com modelagem agrícola. O professor associado Gal Hohman e o estudante de graduação Hainan Zhang se concentrarão em modelagem econômica.
Os cientistas do NCAR, Charles Bardeen e Michael Mills, usam os mais recentes modelos atmosféricos e de aerossol para entender melhor a resposta do sistema climático à fuligem dos incêndios.
Com base no conhecimento científico atual, parte dele pode acabar na estratosfera (16–48 km acima da superfície da Terra) e permanecer no ar por muitos anos ou mesmo décadas.
Trabalhando com Ton, Bardeen e Mills irá rastrear as emissões de gases e aerossóis de incêndios em cidades, calculando seu transporte, remoção e interação de partículas com nuvens, luz solar e clima.
Além disso, a professora assistente Nicole Lovenduski da Boulder University e os alunos estudarão como a cadeia alimentar oceânica pode mudar em resposta às perturbações climáticas e ao aumento da radiação ultravioleta das explosões nucleares.
Seu trabalho fornecerá uma descrição mais clara do impacto humanitário global, apoiado por avaliações atuais de incêndios, mudanças climáticas e o impacto na produção de alimentos, preços e restrições para uma série de diferentes cenários possíveis de guerra nuclear, disseram os cientistas.
