Geólogos russos e europeus descobriram no território da Groenlândia, nas proximidades da cidade de Maniitsok, a cratera mais antiga da Terra com um diâmetro de 100 quilômetros, que surgiu há três bilhões de anos como resultado da queda de um asteroide de 30 quilômetros, de acordo com um artigo publicado na revista Earth and Planetary Science Letters.
“Esta descoberta única significa que agora podemos estudar as consequências do bombardeio de meteoritos da Terra na forma de uma cratera que se formou um bilhão de anos antes do que se pensava ser possível. Levamos três anos para convencer os colegas e a comunidade científica. Os industriais ficaram mais confiantes - a empresa canadense começou a estudar a cratera, tentando encontrar depósitos de níquel e platina, já em 2011”, disse o líder da equipe Iain McDonald, da Cardiff University (Reino Unido).
MacDonald e seus colegas, incluindo o cientista russo Boris Ivanov do Instituto de Dinâmica de Geosferas da Academia Russa de Ciências em Moscou, fizeram essa descoberta durante expedições à parte sul da Groenlândia em 2010 e 2011.
Segundo os pesquisadores, a cratera foi descoberta acidentalmente por um dos autores do artigo - o geólogo Adam Garde do Geological Survey of Denmark and Greenland - em 2009, quando analisou mapas geológicos da vizinhança da cidade de Maniitsok encomendados por uma das mineradoras dinamarquesas.
Garde descobriu estranhas anomalias na estrutura das rochas da região, semelhantes à trilha de impacto de um meteorito superpotente. O cientista envolveu seus colegas da Rússia, Grã-Bretanha e Suécia, que fizeram duas expedições à área de Maniitsok e coletaram dados detalhados sobre a estrutura e outras propriedades da estranha formação.
“O processo de estudo foi semelhante a uma história de detetive envolvendo Sherlock Holmes. Gradualmente, descartamos todos os processos terrestres possíveis como impossíveis e percebemos que essa anomalia é uma trilha gigante do impacto de um meteorito”, explicou MacDonald.
Como observam os pesquisadores, as rochas no local do impacto do meteorito se formaram há cerca de três bilhões de anos. Essa idade respeitosa da cratera explica por que ela não tem sua forma usual de tigela. Ao longo de três bilhões de anos, a Groenlândia passou por vários períodos de formação de montanhas e glaciação, que destruíram todos os vestígios da queda do meteorito, exceto as deformações na rocha causadas pela onda de choque.
Vídeo promocional:
Segundo cálculos de geólogos, essa "cicatriz" surgiu em decorrência da colisão da Terra com um asteróide de mais de 30 quilômetros de diâmetro. Se este meteorito caísse no continente, deixaria uma cratera com um diâmetro de 500-600 quilômetros, que é cerca de duas vezes maior que o detentor do recorde anterior - a cratera Vredefort na África do Sul. De acordo com geólogos, um corpo celeste desse tamanho é capaz de "vaporizar" um estado de tamanho médio e eliminar todas as formas superiores de vida da face da Terra.
Os cientistas acreditam que sua descoberta ajudará os astrofísicos e cientistas planetários a entender melhor as condições em que os planetas e meteoritos se formaram durante a juventude do sistema solar.
